Pedersen stoomt naar etappezege vanuit kopgroep: 'Dacht lang dat het een fout was om mee te zitten'

De dertiende etappe van de Tour de France liep uit op een fantastische strijd tussen de koplopers Mads Pedersen, Hugo Houle en Fred Wright. De Deen van Trek-Segafredo trok het laken in de slotfase naar zich toe en boekte zo zijn eerste ritzege in een grote ronde. 'Ik besef het nog niet, denk ik', was zijn veelzeggende reactie.

Pedersen opende de debatten op zo'n vijftien kilometer van de meet en schudde daarmee tot ieders verbazing hardrijders Filippo Ganna en Stefan Küng, ook aanwezig in de kopgroep, van zich af. De Deen trok vervolgens met zijn twee metgezellen naar de finish in Saint-Étienne, waar we traditioneel de vluchters zien zegevieren.

'Ik wilde niet met zes renners naar de finish, want dat zou te moeilijk worden', doet hij zijn verhaal in het flashinterview. 'De groep splitste, waardoor het makkelijker te controleren was voor mij. Daarna wilde ik het gat zo groot mogelijk maken en uiteindelijk betaalde dat gokje zich uit. Ik besef het nog niet.'

Pedersen: 'Niet veel kansen voor jongens als ik in deze Tour'

Wright probeerde het op drie kilometer van de finish als eerste, maar de ex-wereldkampioen Pedersen zat als een kat op zijn wiel. Eén kilometer later deed ook Houle nog een schijnaanval, maar andermaal was het de kloeke Deen die remonteerde. In het spurtje met drie rondde Pedersen het vervolgens kinderlijk eenvoudig af, nadat ploeggenoot Quinn Simmons gedurende de etappe veel werk had verzet voor zijn kopman.

'We kwamen hier voor ritzeges en nu hebben we er één: dat is een enorme opluchting. Als er een grote kopgroep was, meer dan vier, wilden we dat ik mee zou zitten. Ik dacht lang dat het een fout was om vooraan te zitten, maar uiteindelijk betaalde het zich uit.'

'Het is ongelofelijk om eindelijk een rit te pakken in de Tour', vervolgt Pedersen. Ik wist dat de vorm goed was, maar miste die overwinning in de eerste week. Verder waren er in het vervolg van de Tour niet veel kansen voor jongens als ik, maar deze beloning voelt nu heel goed.'