Picnic PostNL-diamant incasseert twee dreunen in drie dagen en moet misschien Vuelta-variant bovenhalen

Max Poole begon als een raket, hobbelde in de anonimiteit heel stiekem de top tien in, maar in een paar dagen tijd is een goed klassement mogelijk om zeep. De 22-jarige Brit van Picnic-PostNL viel na een dag vol pech plots buiten de top 20 en hoewel hij op dinsdag - in droge omstandigheden - nog een puike tijdrit reed, waren de benen er in etappe 11 geen moment. In de Leiderstrui sprak met Poole, die deze Giro op een belangrijk kruispunt staat.

De achterstand van de klimmer is na elf dagen opgelopen naar 5 minuten 34 seconden op het roze van Isaac del Toro. En dat terwijl hij de negende rit naar Siena - over het gravel in Toscane - nog aanving als nummer zeven, op slechts driekwart minuut van toenmalige leider Diego Ulissi. Op de witte wegen verloor Poole echter 5 minuten en 2 seconden op winnaar Wout van Aert en zijn medevluchter Del Toro. Hij verloor er zestien plekken mee in de rangschikking.

Wat er mis ging afgelopen zondag? 'Het was niet hetzelfde soort tegenslag als in maart, toen ik mijn sleutelbeen brak in Strade Bianche. Zondag had ik gewoon pech, met een vroege lekke band op de eerste sector. Als de race dan ontploft, is het zo moeilijk om nog terug te komen. Ik heb daarna ook even moeten wachten op Romain (Bardet, red.), die nog moest terugkomen en mij daarna geholpen heeft om zoveel mogelijk terug te komen.'

Lees verder onder de foto

Poole toont beterschap in tijdrit, maar verliest een dag later

Na een welverdiende rustdag had Poole een voordeel van zijn lagere plaats in het klassement: hij reed de tijdrit van Lucca naar Pisa op dinsdag namelijk grotendeels in droge omstandigheden. Hij was een dikke minuut langzamer dan winnaar Daan Hoole, maar pakte wel (veel) tijd op veel klassementsmannen die in de regen reden. 'Het was een aardige tijdrit, denk ik. Ik heb gedaan wat ik kon, dus dat is sowieso het belangrijkste', zei hij er woensdagochtend nuchter over.

Van beterschap was echter maar korte tijd sprake. In etappe 11 werd Poole er op de eerste klim van de dag af gereden en nadat hij terugkeerde, was ook de minder steile finale te zwaar voor hem. 'Ik had gewoon een slechte dag, mijn lichaam was leeg vandaag. Om eerlijk te zijn, was ik gewoon fucked. Romain en Chris (Hamilton, red.) verdienen alle credits, want zij hebben me teruggebracht na die steile klim. In de finale heb ik het beste van mezelf gegeven.'

Lees verder onder de foto

Poole hoopt op beterschap bij Picnic-PostNL

'Als je me op die eerste klim had verteld dat ik op 1.21 minuut van de winnaar zou finishen, had ik ervoor getekend', was de eerlijke conclusie van Poole, die voor de start nog zo positief was geweest. 'De ploeg is goed begonnen, met de enorme zege van Casper (van Uden, red.) natuurlijk op dag vier. Ikzelf ben goed door de eerste week gekomen, al was ik wat ongelukkig in de graveletappe. Ik neem het positieve mee uit de tijdrit van dinsdag en vanuit daar gaan we verder.'

Op de rollers bij de bus was er van dat optimisme niet veel meer over. 'Het was een slechte dag, maar nog geen reden om in paniek te raken. We gaan nu naar iedere dag kijken en de situatie die zich aandient. Fysiek was het gewoon zwaar om door deze dag te komen, maar zulke dagen zitten er tussen. Ik heb ze nog niet vaak gehad en normaal gesproken kom ik hier wel weer doorheen', bleef hij wel hopen op beterschap.

Lees verder onder de foto

Kan Max Poole terugslaan in derde Giro-week?

En waarom zou het niet nog goedkomen? Poole merkte deze Giro al dat het klassement niet in de eerste twee weken wordt beslist. 'De Giro is wel een beetje anders dan de Vuelta. Het lijkt erop dat de focus veel meer ligt op het goed doorkomen van de eerste twee weken, met de topvorm die bij iedereen in de derde week moet komen. In de Vuelta is het normaliter drie weken koers. Het gaat er in de Giro meer om, om alles mentaal en fysiek te managen.'

Poole staat daarin wel op een belangrijk kruispunt. Want gaat hij in de derde week aanhaken, of kiest hij voor de vlucht? In de Vuelta van 2024 reed hij vier keer top drie en bewees hij zich als aanvaller. 'Het slechtste zou zijn om er een beetje tussenin te hangen. Het wordt zaak om in die derde week op één van de twee te focussen, maar daarvoor moeten we kijken hoe de race zich ontvouwt. Het zal allemaal op de laatste week aankomen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)