Pidcock toonde zich fysiek en mentaal groot sportman voor Pogacar: 'Wilde daar geen voordeel uit halen'

Als Tadej Pogacar gaat, kan er niemand mee. Dat zijn de wetten van de wielersport. En dus zag het er een beetje gek uit toen Tom Pidcock in Strade Bianche op de Monte Sante Marie de wereldkampioen aanviel. Op de strook van Pogacar zorgde Pidcock voor een duel, dat ontaardde in een chaotisch schouwspel tot aan de streep. In de Leiderstrui hoorde hem na afloop aan.

Mensen die naar de uitslag kijken, zullen 1.24 minuten verschil zien tussen Pogacar en Pidcock. En dan viel de Sloveen van UAE Team Emirates-XRG ook nog in volle finale. Genoeg azijnzeikers die zullen zeggen dat het dus allemaal wel meeviel met de aanval van Pidcock, maar zo zag de Brit het zelf niet. 'Niemand heeft Tadej dit jaar kunnen volgen, al heeft hij nog maar een koers gereden. Ook afgelopen seizoen lukte dat niemand. Ik moet dus wel blij zijn, maar het is met een bitterzoet gevoel.'

Want hoewel we tot diep in de wedstrijd dachten dat Pidcock misschien wel kon winnen, doet de uitslag anders vermoeden. 'Ik ben heel moe, om eerlijk te zijn. Natuurlijk wilde ik winnen, maar ik denk dat ik een goede prestatie heb geleverd. Ik kwam dichtbij. Jammer genoeg viel Tadej en om eerlijk te zijn kreeg ik daardoor meer kans, maar hij was nog steeds te sterk op het einde. Ik ben blij, maar natuurlijk ook een beetje teleurgesteld.'

Lees verder onder de video

Pidcock besloot te wachten toen Pogacar viel

Wat als, wat als. In principe was het Strade Bianche-scenario van zaterdag al plan B, want als Pogacar op z'n fiets was blijven zitten, had hij misschien wel makkelijker gewonnen? Pidcock voelde dat niet zo: 'Het was heel close, ik was dichterbij dan bij vorige pogingen om Tadej te verslaan. Met het was niet close genoeg. Het plan was om Tadej te volgen en ik wist dat hij ergens zou gaan, maar op Monte Sante Marie wachtte hij een beetje. Dus ik zei: dan ga ik wel.'

En zo hadden we plots Pogacar, Pidcock en vroege vluchter Connor Swift (INEOS Grenadiers) voorop, totdat Pogacar viel in een bocht. 'Ik reed heel even door, want ik wist niet wat er zou gebeuren. Toen ik eenmaal wist dat hij weer op de fiets zat, heb ik natuurlijk gewacht. Hij is de wereldkampioen en dat moet je respecteren. Je moet daar geen voordeel uit willen halen. En het was natuurlijk ook nog lang tot de finish: dat grote stuk wilde ik niet alleen rijden.'

Of zoals hij het later ook zei: 'Er ging van alles door m'n hoofd. Ik keek om en zag dat Connor er ook niet meer was, dus dan denk je wel even aan de vijftig kilometer solo die je nog moet doen, met anderhalve minuut voorsprong. Hij zat vrij snel weer op de fiets, dus was het de juiste zet om te wachten. Als ik zo was gevallen, had het meer effect gehad. Hij was zwaar gehavend, maar leek geen pijn te hebben. Of hij een übermensch is? Dan zullen we 'm moeten opensnijden als hij dood is, maar ik denk niet dat we gekke dingen gaan vinden.'

Lees verder onder de video

Pidcock en Q36.5 onder de indruk van zijn prestaties

Dat Pogacar er ook gehavend in slaagde om Pidcock te lossen, zorgde niet voor extra teleurstelling. Want de Britse klimmer is ook gewoon heel blij met z'n prestaties bij zijn nieuwe ploeg Q36.5. 'Als je ziet wat voor stap ik het afgelopen jaar heb gezet, dan denk ik dat ik de goede kant op ga. Ik ben bij deze ploeg gekomen en ben met een nieuwe coach en voedingsspecialist gaan werken sinds december. Dat zijn slechts drie maanden...'

'Ik wist dat ik in goede vorm ben, de beste vorm die ik ooit heb gehad', vervolgde hij ambitieus. 'Het was mooi om zo lang met Tadej te strijden en misschien is dit wel mijn beste prestatie op de weg. Ik voelde me supergoed en viel niet voor niets aan. Ik was vrij sterk vandaag en voelde me comfortabel onder het tempo dat UAE zette. We waren ook nog maar met zes toen ik aanviel, dus ja...'

Ze lopen over van zelfvertrouwen bij Q36.5, zover is duidelijk. Dat werd tegenover In de Leiderstrui onderstreep door Pidcocks teamgenoot Mark Donovan. 'Tom sprak uit dat hij niet voor een tweede plaats koerst en hij heeft vandaag laten zien tot waartoe hij in staat is. Hij kwam dichtbij, dat kunnen niet veel andere mannen zeggen. Het was indrukwekkend. In de huidige wielersport zijn er niet veel jongens die een race kunnen winnen, maar Tom is zeker één van hen.'

En dus ondersteunen ze hem bij de ploeg in opkomst met liefde. 'Dat we hem in de ploeg hebben, is enorm. Dat geeft iedereen een vertrouwensboost, we vechten iedere dag om te winnen met één van de beste renners van de wereld. Dat is mooi en dat zal de team de komende jaren nog veel brengen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)