Wellens snapt dat hij 'irritant' was, maar lacht om reactie Healy: 'Als hij een ploegmaat als Tadej heeft...'

Het podium van Strade Bianche bestond zaterdag uit Tadej Pogacar, Tom Pidcock en Tim Wellens. Die laatste kon namens UAE Emirates-XRG profiteren van het feit dat zijn kopman voorop zat, waardoor hij zich kon laten meedrijven in de groep achtervolgers. En die waren daar - logischerwijs - niet allemaal even tevreden mee.

Ben Healy eindigde op de vierde plaats en hij had die derde plek van Wellens natuurlijk ook graag gewild. 'Het was bizar zwaar, ik heb de hele dag kracht op mijn pedalen uitgeoefend. Maar ik reed een slimmere koers dan afgelopen jaar en heb ook prijs gereden, dus dat is goed', aldus de Ier van EF Education-EasyPost bij Eurosport.

'Ik had niet de versnelling van Pogacar en Pidcock. Op dat moment zat ik op mijn limiet en je ziet het vaak: als iemand Tadej probeert te volgen, is de koers daardoor uiteindelijk afgelopen', verklaart hij. 'Ik probeerde het slim te spelen vanuit de groep daarachter, maar jammer genoeg was Wellens sterk genoeg om daar in de wielen te zitten. Dat was vrij annoying, maar ik heb er alsnog het beste uit kunnen halen. En daar ben ik blij mee.'

Lees verder onder de foto!

Bilbao: 'Kunt je beter niet druk maken over die situatie'

Pello Bilbao zat in hetzelfde schuitje. De Bask eindigde uiteindelijk als vijfde. 'Het was een dollemansrit, maar het was genieten. Over de hele afstand van 213 kilometer was het super-intens, waarbij je telkens je plekje moest verdedigen. Ik denk dat ik drie of vier keer voet aan de grond heb moeten zetten om een valpartij te ontwijken, maar ik wist toch elke keer weer terug te komen. Ik gaf niet op en vertelde mijzelf dat het een lange wedstrijd is, waarin je het slim moet spelen.'

'Ik gokte op de juiste groepen, met goede samenwerking', vervolgde hij, wetende dat Wellens een blok aan het been was. 'Ik kon Tadej en Tom niet volgen, maar daarachter wel een goede groep bij elkaar brengen. Uiteindelijk reed ik lang samen met Roger Adria. De move van Wellens zagen we aankomen, maar je kunt je daar maar beter niet druk om maken. In die situatie kun je zelf vooral pushen, want hij doet zijn wedstrijd. Op het moment dat ze de overwinning binnen zouden hebben, was het duidelijk dat Tim wat zou gaan proberen.'

Lees verder onder de foto

Wellens lacht om uitspraken Healy

Toen Wellens in de mixed zone door In de Leiderstrui werd geconfronteerd met de uitspraken van Healy volgde een lach. 'Dat is volledig de waarheid, maar dat is ook omdat ik in deze ploeg zit. Als Healy een ploegmaat heeft, die zo goed is als Tadej, dan zou hij precies hetzelfde doen. Het was een goede situatie voor mij, iedereen zal begrepen hebben dat ik het zo deed.'

Wellens sprak zodoende van 'een ideaal scenario'. 'Tadej wint en ik ga mee op het podium. Daar had ik vooraf meteen voor getekend, dus voor mij is het vanavond wel even feest richting Monaco. Dit is een goed teken en goed voor het vertrouwen. Nu komt Milaan-Sanremo en dan de vier belangrijkste klassiekers.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)