Plugge geniet van strijd tegen UAE, maar is ziedend op Tourorganisatie: 'Ik zou me schamen, dat is niet oké'

Na een ruime week aan keiharde koers kan de balans al ietwat opgemaakt worden in de Tour de France. Tadej Pogacar heeft een mooie voorsprong op zijn grote rivaal Jonas Vingegaard, maar bij Visma | Lease a Bike zijn ze alleen maar positief over de eerste week. Richard Plugge legt uit waarom, maar deelt ook nog een sneer uit aan de Tourorganisatie en de UCI op het gebied van veiligheid.

In de negende etappe gooide Visma | Lease a Bike de knuppel in het hoenderhok. 'We wilden proberen wat we uiteindelijk deden, de hele etappe zwaar maken', legt Plugge uit tegenover de NOS. 'We pakken nog wat secondes op de anderen, en Tadej en Jonas komen tegelijk over de finish. Dat is prima voor ons, dus eigenlijk een heel mooie dag om de rustdag mee in te gaan.'

Na de demarrages van Matteo Jorgenson en Sepp Kuss koos Pogacar zelf voor een aanval op de slotklim. De Sloveen reed iedereen uit het wiel, behalve Vingegaard. Diens ploegbaas ziet dat de specifieke voorbereiding van de Deen, die explosiever wilde worden, zich uitbetaalt. 'Hij zat heel goed in het wiel, dat hebben we al vaker gezien. Hij heeft die stap gezet, dat belooft veel.'

Tot dusver wist de Nederlandse ploeg hun grote rivaal nog niet te kraken, en er is wel degelijk een achterstand in het algemeen klassement. 'Het is een wedstrijd van drie weken. We moeten elke dag proberen de strijd met ze aan te gaan, dat doen zij ook - en terecht. Ook dat is een hele mooie strijd. Het zit heel dicht bij elkaar, het is fantastisch hoe we het vuur aan elkaars schenen leggen. Wij doen het op onze manier, zij op een andere manier. Hopelijk valt het onze kant op, dit jaar.'

Lees verder onder de foto!

Plugge tiert over Tourorganisatie: 'Ik zou me schamen'

Lof voor UAE dus, maar niet voor de ASO. De Tourorganisatie krijgt er flink van langs van Plugge, die tegenover Cyclingnews aangaf allerminst tevreden was over de promotie van de Tour de France. In de trailers van de Netflix-docu Tour de France: Unchained wordt er flinke nadruk gelegd op de negatieve kant van het wielrennen: de valpartijen worden centraal gezet als onderdeel van het spektakel.

En daar is de Nederlander niet van gediend. 'We vieren het wielrennen niet door valpartijen te tonen, we vieren het wielrennen door de sprint tussen de grootsten op de Mûr-de-Bretagne en de andere sprints te tonen. Ik heb het de ASO verteld, maar ze gebruiken beelden van valpartijen in hun promotievideo's voor de Tour de France. Als ik organisator was, zou ik me schamen om de crashes aan de hele wereld te laten zien, want dat is gewoon niet oké.'

Lees verder onder de foto!

'Gemakkelijkste oplossingen zijn het parcours en de omgeving'

Plugge is zeer betrokken bij de veiligheid van de wielersport: hij bemoeit zich met SafeR, de organisatie die strijdt voor een veiliger peloton. Daar legde hij belangrijke statistieken op tafel. '29% van de ongevallen is te wijten aan het gedrag van de renner, maar de resterende 71% kan worden onderverdeeld in verschillende onderdelen. Als we naar de situatie kijken, kunnen we alles herleiden tot de omstandigheden van de wedstrijd, bijvoorbeeld het parcours, zoals steile afdalingen of verkeersdrempels.'

De UCI nam diezelfde percentages als voorbeeld dat de renners de hoofdoorzaak zijn in de meeste gevallen, maar de Nederlandse ploegbaas ziet het juist andersom. De 71% die overblijft, is makkelijker te bestrijden dan het gedrag van de renners, wat al met gele kaarten aan banden is gelegd. 'De gemakkelijkste oplossingen zijn het parcours en de omgeving van de wedstrijd. De organisatoren zouden het beter kunnen doen door bijvoorbeeld geen verkeersdrempels te plaatsen op 150 meter voor de finish.'