Pogacar over de perfecte wedstrijd, het voordeel van het favoriet zijn en het speciale gevoel dat winnen blijft

Zelden stond er iemand op zo'n eenzame hoogte op de favorietenlijstjes van een klassieker als woensdag voor aanvang van de Waalse Pijl. Bijna iedereen was ervan overtuigd dat Tadej Pogacar zou winnen boven op de Muur van Hoei en zo geschiedde ook. Op de persconferentie na afloop had de Sloveen het over 'de perfecte wedstrijd', het voordeel van topfavoriet zijn en het nog steeds speciale gevoel om als eerste over de aankomst te komen.

Heeft Pogacar de perfecte wedstrijd gereden? 'Ja. Vanuit ons oogpunt was het zelfs de perfecte wedstrijd. We verwachtten niet dat het zo goed zou lopen. Het team deed de perfecte job. Dat motiveerde mij enorm om ervoor te gaan', aldus de coureur van UAE-Team Emirates. Want zelfs het feit dat de Sloveen torenhoog favoriet was, hoefde geen probleem te zijn. Integendeel. 'Het heeft mij juist geholpen dat iedereen naar mij keek. Dat gaf ons meer ruimte om rond te rijden en in goede positie te zitten.'

Maar die goede positionering kwam er ook door de ervaring. Iets wat de afgelopen weken volgens Pogacar heel belangrijk was. 'Vorig jaar had ik een vergelijkbare vorm als nu en finishte ik buiten de top tien. Kleine fouten kunnen je in deze finale heel zuur opbreken. Eén foute move en je betaalt het cash. Als je op het steile gedeelde al vol melkzuur zit, kan je niet meer sprinten. Je moet goed gepositioneerd zitten en dan energie sparen tot het steile gedeelte.'

En het is niet alleen in de Waalse Pijl dat ervaring belangrijk is, ook de voorbije weken speelde het een belangrijke rol.'Vorig jaar in de Ronde van Vlaanderen was ik vierde, terwijl ik geweldige benen had. Dit jaar probeer ik alles perfect te doen. Alles moet op z'n plaats vallen in de Ronde van Vlaanderen, de Amstel Gold Race en de Waalse Pijl. En dat is dit jaar het geval. Ik mag daar echt dankbaar voor zijn.'

Pogacar heeft nu al drie wedstrijden op rij gewonnen en zit in zijn volledige carrière al aan 58 zeges. Went winnen of blijft het toch net zo speciaal als de eerste keer? 'Winnen is een speciaal gevoel, dat is zeker. Dat is ook de reden waarom wij wielrenners zo competitief zijn. Het voelt geweldig om te winnen uit een groep van 175 renners. Elke wedstrijd heeft een speciaal verhaal en een ander einde. Ik mag heel blij zijn dat ik in al die wedstrijden in de voorste gelederen mag rijden, om het podium te halen of te winnen.'