Powless vol ongeloof na vijfde plaats in Ronde van Vlaanderen: 'Denk dat ik maar even de resultaten moet bekijken'

De nummer vijf van de Ronde van Vlaanderen was Neilson Powless. De Amerikaan van EF-Education EasyPost zat mee in de tegenaanval op de Molenberg en zag pas op het einde wat sterkere mannen passeren. Powless moest het uiteindelijk in de door Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) gewonnen koers afleggen tegen Mads Pedersen (Trek-Segafredo) en Wout van Aert (Jumbo-Visma) in de sprint om de derde plaats.

'Ik ben zeer tevreden', vertelt Powless na afloop. 'Natuurlijk wil je altijd meer, maar wat kan ik zeggen? Ik denk dat de renners die voor mij eindigen simpelweg de besten van de sport zijn. Ik ben trots dat ik vijfde word in dit deelnemersveld.'

Powless: 'Moest vertrouwen op wat ik op de radio doorkreeg'

Powless kan het zelf allemaal nog niet helemaal bevatten. 'Ik denk dat ik maar even de resultaten moet gaan bekijken. Het is nooit door mijn hoofd geschoten dat ik om de top vijf zou kunnen strijden in de Ronde van Vlaanderen. Ik voelde me goed ondanks dat ik onderweg twee keer ben gevallen. Mijn fietscomputer was kwijt en ik moest dus vertrouwen op wat ik op de radio doorkreeg. Ik had namelijk geen idee hoe ver we nog moesten rijden en wanneer de klimmetjes eraan kwamen.'

'Ik besloot nadien om alles te nemen zoals het kwam', stelt Powless. 'Ik heb constant gevraagd wat de te overbruggen afstand was, ook aan de renners om me heen. Soms voelde ik me zelfs ietwat verdwaald. Het werd een koers op instinct en ik heb best wat risico's genomen om te kunnen winnen.'

Hoe het voelt als Pogacar en Mathieu van der Poel langs schieten? 'Ik wist dat ik veel energie had gebruikt om voorin te geraken. Toen zij eraan kwamen heb ik mijn best gedaan om zo lang mogelijk te volgen. Uiteindelijk gingen zij zó hard dat ik alleen maar mijn eigen tempo kon hanteren.'