Prachtige, haast schuldbewuste woorden van Pedersen, nu monsterlijke Vacek zijn deel van Lidl-Trek-taart niet krijgt

Mathias Vacek rijdt deze Giro d'Italia door muren heen, maar hoewel de 22-jarige Tsjech van Lidl-Trek de eerste dertien dagen heel veel indruk maakte, viel het voor hemzelf eigenlijk allemaal niet goed. Binnen de Amerikaans-Duitse formatie werd al dagenlang gewezen naar Vacek, wie iedereen een overwinning gunde. Toen hij in etappe 13 in de finale wegreed, zal de hele ploeg gehoopt hebben dat hij wegbleef. Mads Pedersen ging echter op voor zijn vierde.

Dat Vacek zo goed in orde is, heeft hij te danken aan een goed trainingsblok na de klassiekers. Daarin startte hij nog uitstekend met plek drie in de Figueira Champions Classic en een zestiende plaats in Omloop Het Nieuwsblad, maar in Strade Bianche ging hij onderuit. Van die crash hield hij de rest van het Vlaamse voorjaar last, waardoor we hem na een 116e plaats in Parijs-Roubaix (met wederom een val) niet meer terugzagen.

In de anonimiteit werkte Vacek aan z'n vorm, zoals hij die al toonde in de Algarve dit jaar, met enkele dagen de leiderstrui en (ondanks een val) een twaalfde plaats bij de eindafrekening. In de Giro d'Italia schoot hij ook uit de startblokken, eerst met beulswerk voor Mads Pedersen op dag 1 en vervolgens met een vijfde plaats in de tijdrit op dag 2. Het leverde hem de witte jongerentrui op, die hij pas op dag 7 af gaf. Want Vacek beukte ook hard bergop.

Lees verder onder de foto

Vacek grijpt naast de zege in geliefde Strade Bianche-etappe

Met zijn vormpeil was Vacek één van de topfavorieten voor ritwinst in etappe 9, over de witte wegen in Toscane. Het liep anders. 'Ik had de etappe naar Siena wel aangestipt en wilde het daar graag goed doen. Maar je hebt geluk nodig en helaas was er een valpartij, waardoor de groep werd gesplitst. Toen ik van de tweede naar de eerste groep sprong, had ik niet meer de benen om mee te doen om de zege', zei hij daarover op dag 11 al bij In de Leiderstrui.

Het tekende Vacek, dat hij richting Siena in de remmen kneep, toen hij merkte dat winst er niet meer in zat. Hij beukte zodoende in de slotfase nog op kop voor kopman Giulio Ciccone, die derde werd in de daguitslag. 'De ploeg is superblij, dus ik kan niet teleurgesteld zijn met zo’n goede Giro. We rijden met het team een goede wedstrijd. Maar als ik een etappe kan winnen, zou de Giro perfect zijn. Daar gaan we voor', klonk het wel uiterst ambities bij het supertalent.

Lees verder onder de foto

Vacek moet na goede eerste week op de blaren zitten

Om mee te zitten in de vlucht, had Vacek in het begin van de tweede week echter een probleem: hij stond te dichtbij het roze. 'Ik bid voor meer geluk, maar had misschien ook wat meer tijd moeten verliezen in de afgelopen etappes, zodat ik wat makkelijker mee kon in de vlucht', merkte hij zelf op. Om die reden deed hij in de tijdrit op dag 10 rustig aan in deel twee, maar hij stond na die dag nog steeds zeventiende in het algemeen klassement, op 3.43 minuten van de leider.

In de dagen die volgden, verloor Vacek meer tijd, in de hoop dat hij in het slotweekend van de tweede week óf in de derde week nog kan toeslaan. 'Ik doe gewoon mijn best, zoals altijd. Mijn kans zal zeker nog komen deze Giro en daar zal ik een paar etappes voor moeten uitzoeken. De nummers zijn goed en ik klim goed, al ga ik de Mortirolo niet met de beste klimmers boven komen. Als de beklimmingen niet zo steil of lang zijn, kan ik afzien en bijblijven. Dat is nodig, als ik voor een etappezege wil gaan.'

Lees verder onder de foto

Hoole was al lovend over Mathias Vacek

Aan de gunfactor zal het voor Vacek niet liggen. Iedereen binnen Lidl-Trek wil graag dat ook hij een etappe wint, maar met Pedersen (puntenklassement) en Giulio Ciccone (algemeen klassement) zijn er meer belangen. Het zei desondanks veel dat Daan Hoole na zijn gewonnen tijdrit op dag 10 meteen aan Vacek dacht. 'Deze Giro is bizar, met een ongelofelijk team. Ik zou nu nog graag bijdragen aan een zege van Mathias, omdat hij het heel erg verdient.'

Hoole zei ook al: 'Voor mij is hij wel één van de sterkste renners in deze Giro. Het is echt absurd wat hij allemaal aan het doen is, ondanks dat het nog niet echt zijn kant op is gevallen. Die eerste bergop-aankomst (dag 7, red.), daar kon hij lang mee met de beste klimmers... Mathias weegt zeker 10 á 15 kilo meer dan die gasten, dus dat is wel echt fenomenaal. Mathias kan in de toekomst een absolute kopman worden en - als hij koers-tactisch nog een beetje verbetert - mooie overwinningen kan gaan behalen.'

Lees verder onder de foto

Verlegen Vacek en Pedersen hopen op meer geluk in restant van de Giro

Geconfronteerd met die woorden van Hoole, begon Vacek afgelopen woensdag te glimlachen. 'Haha, dat is mooi om te horen. De jongens willen graag dat ik ook een etappe win, maar dat is niet makkelijk. Ik heb nog niet veel geluk gehad, maar ben goed in vorm, heb goede benen en voel me goed.' Maar ook op dag 13 viel het dus niet zijn kant op, ondanks een late uitval met Romain Bardet. 'We werden op 600 van de meet ingelopen. Mads zat toen in perfecte positie. Hij heeft het weer geflikt, echt amazing.'

Vacek noemde Pedersen 'een monster' na zijn vierde Giro-zege, maar de Deen zelf voelde zich op een vraag van deze website haast schuldig dat het vrijdag niet voor Vacek was. Pedersen stelde na drie ritzeges in deze Ronde van Italië al dat hij Vacek wilde terugbetalen, maar dat kwam er nog niet van. 'Vandaag had ik deze overwinning altijd aan Vacek gegeven, als het mogelijk was geweest. Die gozer geeft alles om een rit te winnen in een grote ronde, met al het werk dat hij erin heeft gestopt.'

'Hij was zo goed voor mij in de klassiekers en nu hier', vervolgde Pedersen zijn prachtige woorden aan zijn ploegmaat. 'Het is gek dat er zoveel teamgenoten zijn, die ook 200 dagen per jaar de wereld over reizen en hard trainen om mij te laten winnen. Mathias verdient het ook om te winnen en daar is hij ook toe in staat in een grote ronde. Ik had hem graag tot de finish zien rijden vandaag, dat is zeker.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)