Van Aert kwam vroeg verspilde energie misschien te kort, maar Visma | Lease a Bike is mee met positief statement

Wout van Aert kwam vrijdag een fietslengte tekort om Mads Pedersen te kloppen op de Monte Berico in Vicenza. De Belg van Visma | Lease a Bike volgde zijn Deense opponent van Lidl-Trek goed, maar die bleek uiteindelijk net te sterk. Van Aert deed na afloop bij Sporza zijn relaas over het verloop van de rit, waarbij hij wel een cruciaal foutje maakte. Bij de ploeg waren ze aan de bus tegenover In de Leiderstrui in ieder geval dik tevreden.

Visma | Lease a Bike nam de koers vroeg in handen in dienst van Van Aert. Edoardo Affini deed veel kopwerk en zo bleef de voorsprong van de kopgroep binnen de perken, maar op een klim op vijftig kilometer van het einde namen UAE Team Emirates-XRG en INEOS Grenadiers het over. 'Vanaf het begin was het al tricky, dus mijn ploeggenoten hebben hard gewerkt om het te controleren. We werden verrast door INEOS in die heuvelzone, waardoor ik wat van achteren kwam te zitten.'

Van Aert kwam daarbij in moeilijkheden en moest met Wilco Kelderman achtervolgen, maar er bleek nog iets voorgevallen te zijn. 'Jammer genoeg miste ik op een bepaald moment een bocht door een renner voor mij. Ik stond er op een gevaarlijk punt waar renners uit de bocht kwamen. Ik wilde niemand in gevaar brengen door weer op de weg te springen, maar daar heb ik een grote cartouche verschoten om te kunnen terugkeren.'

Lees verder onder de video!

Van Aert: 'Kon versnelling Pedersen goed opvangen, maar moeilijk passeren'

Uiteindelijk keerde de Belg op tijd weer terug in het peloton en moesten Kelderman en Bart Lemmen opnieuw aan de bak om de ontsnapte renners Mathias Vacek (Lidl-Trek) en Romain Bardet (Picnic PostNL) terug te halen. Dat lukte en zo was het op de Monte Berico aan Van Aert zelf. 'Het was een pittige finish', liet Van Aert hevig ademhalend weten. 'En de finale was ook heel zwaar. Het was tot aan het gaatje.'

Pedersen zette zijn spurt van relatief ver in, maar toch wist Van Aert hem niet meer te passeren. 'Ik baal er eigenlijk wel van, want ik kwam er kort bij. Mads kwam langszij en ik kon zijn versnelling goed opvangen, maar zoals gebruikelijk was het moeilijk om hem te passeren. Hij is moeilijk te kloppen, maar ik ben toch twee keer dicht gekomen. Ik zal het ook blijven proberen.'

Bij de Engelstalige tak van Eurosport ging hij nog wat dieper op de materie in: 'Het is een coole finish en het lag me goed, moet ik zeggen. Maar Mads was net dat kleine beetje sterker en de finale verliep voor mij dus niet perfect, waardoor ik veel energie heb verspild met nog vijftig kilometer te gaan. Dan is het jammer om zo kort te komen.'

Lees verder onder de foto

Visma | Lease a Bike onthoudt vooral het goede na Van Aert-sprint

Het had volgens Van Aert dus nóg beter gekund, maar In de Leiderstrui legde ploegleider Marc Reef een positief statement voor de voeten. Want wie Pedersen weghaalt, moet concluderen dat Van Aert in deze fase van Giro al drie ritzeges in de tas had, na zijn tweede plaatsen op dag 1 en 13. Waren al die vraagtekens bij zijn niveau dan wel zo eerlijk? 'We moeten heel blij zijn met wat Wout vandaag laat zien. Het was een supermooie sprint, tussen twee van misschien wel de beste renners op dit moment.'

'Ik denk dat je gelijk hebt en dat Pedersen misschien wel in de vorm van zijn leven is', beaamt Reef dan. 'Hij maakt ieder jaar wel een klein stapje natuurlijk, maar hij is nu supersterk. Het was een mooie en eerlijke sprint en super jammer dat Wout net het onderspit delft. Op het eerste moment heb je dan altijd wat teleurstelling, omdat je er zo dichtbij bent, maar je moet ook reëel zijn. Het was supersterk van allebei en de felicitaties zijn voor Pedersen. Zo is het gewoon.'

Visma | Lease a Bike kan volgens de ploegleider verder met het vormpeil van de grote kopman. 'Als je in de eerste dagen van de Giro had verteld dat Wout nog een rit zou winnen en hier tweede zou worden op een half wiel, dan had niemand je gelooft. Hier moeten we heel blij mee zijn, met ook al een groot aandeel van Wout in de overwinning van Olav (Kooij, red.) gisteren. We zijn heel tevreden met waar we op dit moment zijn en ook Wout zit er lekker in. Hopelijk komt er nog een kans voor hem.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)