Schrijf de Fransen met 'ziel van het team' Alaphilippe zeker niet af voor zondag: 'Er heerst een bepaalde mentaliteit'

Wie naar de twee topfavorieten voor de WK-wegrit van zondag kijkt en ook de daarbijbehorende outsiders, zou bijna Julian Alaphilippe vergeten. De Fransman kende met een overwinning in de GP de Québec nog een geweldige voorbereiding, al liep die daarna wel weer in de soep. Vol frisse moed is Loulou klaar om zondag te stunten, en de Franse ploeg rekent dan ook zeker op de tweevoudig wereldkampioen.

Alaphilippe stuntte nog zo geweldig in Québec door al heel ver van de meet aan te gaan en uiteindelijk solo naar de overwinning te snellen. Het zou zijn eerste WorldTour-overwinning zijn sinds etappe twaalf van de Giro d'Italia van vorig jaar, maar het was ook vooral zijn eerste zege in de kleuren van Tudor. Logischerwijs was hij daar meer dan blij mee.

'Het is een zege die echt op het juiste moment komt', zei Alaphilippe donderdag in een persconferentie tegen onder meer Cyclingnews. 'Het bevestigt ook dat de vorm weer helemaal terug is, en dat is een goed teken. En het was een belangrijke overwinning voor mij, want het was mijn eerste jaar in mijn nieuwe team en dit zijn wedstrijden die moeilijk te winnen zijn.'

Een geweldige voorbereiding op het WK zou je zeggen, maar niets is minder waar. 'Na Québec werd ik weer ziek, daarom ben ik afgestapt in Montréal. De dagen die volgden waren niet makkelijk; ik had moeite met herstellen, vooral met de jetlag', kijkt Loulou terug op uiteindelijk toch nog taaie dagen in Canada.

'Er waren dagen dat ik niets kon doen, maar uiteindelijk heb ik hard gewerkt', ging Alapahilippe verder. Ik heb Thomas (Voeckler, de Franse bondscoach, red.) gebeld om hem op de hoogte te stellen van de situatie. Halverwege vorige week heb ik gezegd: als de situatie binnen een dag of twee niet verbetert, moeten we overwegen het plan aan te passen.'

Toch kwam er al vrij snel verbetering in. 'Ik heb mijn tijd genomen en het ging beter. Het was een beetje gespannen tot het weekend. Ik was blij om hier te zijn en het gaat steeds beter. Dus ik ben erg blij en gemotiveerd', wist de tweevodig wereldkampioen uit te leggen aan l'Équipe.

Lees verder onder de foto!

Franse bondscoach weet ook: 'Er zijn een paar veteranen die garant staan ​​voor succes'

Op diezelfde persconferentie had bondscoach Voeckler nog lovende woorden over zijn kopman. 'Hij is de ziel van dit team. Zijn tweede seizoenshelft is geweldig begonnen en fysiek verdient hij zijn plek volledig, niet alleen vanwege de afgelopen twee weken, maar sinds deze winter. Ik had het gevoel dat het misschien het juiste moment was.'

Naast Alaphilippe rekenen de Fransen zondag in de wegrit ook op Louis Barré, Julien Bernard, Jordan Jegat, Valentin Madouas, Valentin Paret-Peintre, Paul Seixas en Pavel Sivakov. 'Er heerst een bepaalde mentaliteit die is ontstaan ​​en die aanwezig is in het Franse team', weet de bondscoach over zijn selectie te vertellen.

Dat heeft voornamelijk te maken met de afwisseling tussen jong en oud. 'Er zijn een paar veteranen die garant staan ​​voor succes. De jonge renners die hier aankomen, hebben over het algemeen de jeugdcategorieën doorlopen, dus ze kennen deze mentaliteit. Maar om het op natuurlijke wijze te laten gebeuren, is er geen handleiding.'

Lees verder onder de foto!

Seixas op ontdekkingstocht bij de elite: 'Ben blij dat ik hier kan zijn'

Seixas maakt daarbij zijn debuut bij de elite, daar de net negentienjarige zondag al de tijdrit deed en woensdag ook al in de Mixed Relay startte. Het toptalent verwacht een zware wedstrijd. 'Het zijn gewoon de cijfers en die liegen niet. Cijfers liegen niet', benadrukte hij nog maar eens het parcours van 267,5 kilometer met daarbij 5400 hoogtemeters.

'Ik ben al een tijdje aan het wennen en ik heb eerlijk gezegd het gevoel dat het steeds beter gaat naarmate de dagen verstrijken', doelt Seixas op de omstandigheden in Rwanda, die overduidelijk anders zijn dan op het Europese continent. 'De hitte is oké, maar de luchtvochtigheid versterkt het gevoel van hitte, en dat is alles.'

Voor de jongeling wordt het WK bij de elite in ieder geval een nieuwe ervaring. 'Laten we zeggen dat het de langste afstand is die ik dit jaar heb afgelegd. Dus ik denk dat Thomas (Voeckler, red.) ons binnenkort onze rollen zal uitleggen, en ik ben blij dat ik hier kan zijn en deel uitmaak van het team. En dan zien we wel hoe de afstand verloopt.'