'Vanaf het moment dat ik geswitcht ben, zijn er geen problemen meer'; Tadej Pogacar op de spreekstoel voor WK wielrennen

Tadej Pogacar verjaarde afgelopen zondag voor de 27e keer, maar veel te vieren was er niet voor de Sloveen. Tijdens de individuele WK-tijdrit in Kigali werd hij net voor de finish ingehaald door Remco Evenepoel, waarmee we ook voor de wegrit af lijken te stevenen op een tweestrijd der topfavorieten. Hoe Pogacar daar zelf vier dagen later naar kijkt, vertelde hij in het Kigali Delight Hotel.

Zelden zagen we de veelvraat van UAE Emirates-XRG zo kwetsbaar als afgelopen zondag, al moeten we het om met de woorden van Evenepoel zelf te spreken ook niet overdrijven. 'Maak het alsjeblieft niet groter dan het is', vertelde de Belg zondag na afloop in zijn regenboogtrui. 'Tadej zal zichzelf hier wel snel overheen zetten.'

Alles wijst daar ook op. De Sloveen heeft gezien zijn seizoen ook niet veel te verliezen, al is dat als huidig drager van de regenboogtrui wellicht een wat tegenstrijdige uitspraak. Wat zeker is, is dat hij erop gebrand is om in de zware titelstrijd te Kigali zijn huid jegens de concurrentie duur te verkopen. Een gewaarschuwde Pogacar telt voor twee, toch?

Lees verder onder de foto!

Persconferentie Tadej Pogacar richting WK-wegwedstrijd Rwanda

Tadej, zie je jezelf als de topfavoriet voor zondag, ook na wat er afgelopen zondag gebeurd is?
'Ik denk dat het wel meevalt De verwachtingen zijn hoog en ik verwacht veel van mijn benen, dus ik mik op het hoogste. We hebben één van de sterkste ploegen aan de start en ik voel me er klaar voor na enkele goede trainingen. Ik ben op mijn plek en heb een extra boost gekregen.'

Wat verwacht je van Remco zondag?
'Misschien wilde hij wat revanche nemen, omdat hij zelf in de Tour werd ingehaald door Jonas Vingegaard. Voor hem was het goed: hij heeft een slecht moment uitgewist. Zondag kan het mijn beurt zijn om dat slechte gevoel uit te wissen.'

Wie verwacht je nog meer?
'Er zijn veel gretige renners, maar sommigen zullen ook naar mij kijken. Remco vloog natuurlijk op zondag, maar ik verwacht ook veel van mijn UAE-ploeggenoten als Isaac del Toro en Pavel Sivakov. En zo zijn er nog: Tom Pidcock, bijvoorbeeld. We moeten vooral op onze eigen koers focussen.'

Lees verder onder de foto!

Hoe ervaar jij het koersen in Rwanda, op alle aspecten?
'We zitten op hoogte. Het is geen 1800 of 2000 meter, maar ook 1500 meter voel je. Ik ben blij dat ik op tijd gearriveerd ben en ik geniet ook van de atmosfeer. Er is al veel volk en we hebben goed kunnen trainen op goede wegen. Het waren twee van de mooiste trainingen van mijn seizoen, ook al is het weer wat vreemd: heet en wat plakkerig. Op de fiets voelt het allemaal net wat anders aan, doordat de luchtkwaliteit niet heel goed is.'

Is het daardoor ook wat koffiedik kijken hoe je voelt?
'Toen ik hier arriveerde, had ik niet mijn beste benen. Vanaf het moment dat ik geswitcht ben naar de wegfiets, waren er geen problemen meer. Ik ben gewend aan de omstandigheden en de benen draaien goed rond.'

Hoe veel tijd heb je genomen om te recupereren van zondag en pas je nog wat aan?
'Ik weet dat er veel ogen op mij gericht zijn en ik kan ook niet altijd hetzelfde trucje doen, dus we zullen wel zien hoe we het aanpakken. Ik kijk wel al wel uit naar mijn off season. Zoveel heb ik nog niet gekoerst, maar als ik rijd zijn het vaak grote wedstrijden. Het is ook moeilijk om samen met Urska een echte stop in te lassen gedurende het seizoen, omdat we allebei koersen.'

Lees verder onder de foto!

Welk gedeelte van de koers ligt je het best?
'Op papier de Mount Kigali, maar ook de twee beklimmingen met kasseien liggen me. Vanaf de Mount Kigali is het wel nog lang tot de finish, wat ik jammer vind. Het was leuker geweest als het dichter bij de meet lag.'

Kun je deze koers met de Ronde van Vlaanderen vergelijken?
'De kasseien liggen er compleet anders bij dan in Vlaanderen. Zoveel maakt het ook niet uit, omdat het bergop is. Het maakt het alleen maar zwaarder.'

Met welke koers dan wel?
'Het is een heel leuk lokaal rondje, maar zo superzwaar is het ook niet. Sommige hoogtemeters krijg je er gratis bij, maar toch is het het zwaarste WK dat ik heb gezien. Veel leuker dan bijvoorbeeld Wollongong, waar Remco in 2022 won. Dit is echt een tof parcours. Het is ook weer heel anders dan vorig jaar, toen ik heel vroeg aanviel in Zürich. Dat was misschien wat ver.'