Simon Yates sprak voor tijdverlies en na rotwinter al van 'geen makkelijke overgang': 'Visma | LAB best intimiderend'

We moesten er drie maanden op wachten, maar Simon Yates is deze week in de Tirreno-Adriatico eindelijk te zien in de nieuwe kleuren van Visma | Lease a Bike. De 32-jarige Brit verruilde deze winter de vertrouwde omgeving van Jayco-AlUla voor een volledig nieuw avontuur in Nederlandse dienst. En dat was best even wennen, gaf Yates in een eerlijk gesprek toe aan In de Leiderstrui. De topvorm is er na een tumultueuze winter dan ook nog niet in Italië...

De transfer van Yates naar Visma | Lease a Bike was geen gewone. Al sinds 2014 maakte de klimmer deel uit van het Australische GreenEDGE, waarvoor hij prachtige dingen deed. Tussen zijn 34 profzeges staan grote vissen als de Vuelta a España (2018), meerdere ritzeges in alle drie de grote rondes en eindwinst in vooraanstaande rittenkoersen als de Tirreno-Adriatico en de Tour of the Alps. Hij had echter een aflopend contract en Visma | Lease a Bike meldde zich...

Terwijl ze bij Jayco-AlUla met Ben O'Connor meteen een vervanger haalden voor Yates, zijn ze bij de Nederlandse wielerploeg rap aan de gang gegaan met de beoogde nieuwe superknecht van Jonas Vingegaard. En in de Giro d'Italia van dit jaar mag hij ook voor eigen kans een klassement nastreven. 'Ik wil er echt voor Jonas zijn en dezelfde rol spelen als mijn broer (Adam Yates, red.) doet voor Tadej Pogacar, dus dat wordt een mooie rivaliteit', zei de Visma-helft van de Yates-tweeling eerder al.

Dan moet er nog wel wat bij, want Yates rijdt in de Tirreno duidelijk nog niet rond met superbenen. Zijn tijdrit op dag 1 was nog wel oké, maar op een kletsnatte derde dag verloor hij 31 seconden op de voorste groep. 'We hadden er niet op gerekend dat Simon tijd zou verliezen. Dat is wel echt een bittere pil', zeiden ze na afloop bij de ploeg. Toch is het allemaal niet zo gek, als we onderstaand interview (vanuit dag 1 in de Tirreno) over zijn eerste winter in het geel en zwart aan jullie voorleggen...

‘Het had beter gekund, zeker. Op Tenerife had ik helaas een klein ongelukje met een auto, waardoor ik wat hechtingen in m’n linkerschouder nodig had. Het was niet gebroken, maar ik kon toch even niet fietsen. Helaas kwam er daarna nog wat ziekte overheen. Helaas lijkt het erbij te horen voor mij tegenwoordig in het leven, dus ik ben blij dat we zijn begonnen en dat ik eraan kan beginnen.’

‘Visma | Lease a Bike heeft zich bewezen in de top van deze sport en ik had het gevoel dat ik een beetje achterop raakte. Daarom wilde ik naar één van de grootste ploegen van de wereld, om zo te leren hoe je alles in de top doet. Hopelijk werkt dat ook voor mij dit jaar.’

‘Ik ga niet liegen: het was geen makkelijke overgang. Ik heb alles lang op een bepaalde manier gedaan, dus om nu alles anders te doen, dat was wel een uitdaging. Ik heb m’n best gedaan en hopelijk zie ik de opofferingen die ik heb gedaan terug in mijn prestaties.’

‘Pfoe, alles was nieuw eigenlijk, maar uiteindelijk blijft het ook gewoon wielrennen hè. De aanpak is anders en vooral de grootte van de organisatie, dat voelde ik vanaf het begin. Dat was best intimiderend, maar ik heb het geprobeerd te omarmen.’

‘Het was niet per se de motivatie om te veranderen van team. Ik was blij bij Jayco-AlUla, waar ik alles op mijn manier deed. Maar toen de kans zich voordeed, kreeg ik wel het vertrouwen dat het de juiste keuze kon zijn. Je gaat naar een grote ploeg en Adam heeft een grote stap gemaakt bij UAE. Hopelijk doe ik dat ook.’

‘Wel goed, al was de opbouw naar het seizoen ook vooral anders. De laatste jaren reed ik vaak in Tour Down Under, wat een belangrijk doel was voor Jayco-AlUla. Nu was de winter heel anders.’

‘Ik heb er eigenlijk wel van genoten, even rustig opbouwen ten opzichte van vorige jaren. Daardoor was ik misschien wat roestig. Helaas heeft de pech mij ook naar Visma | Lease a Bike achtervolgd en had ik wat tegenslagen.’

‘Er is niet meteen iets wat bij me opkomt. Het is gewoon een heel georganiseerd en weldoordacht team.’

‘Vraag me dat bij de start nog eens, haha!’

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])