Als Van der Poel en Pogacar Milaan-Sanremo willen winnen, moeten ze af van omgeturnde Milan: 'Betere klimmer geworden'

Het wordt dringen geblazen op de Via Roma in Sanremo, als we het rijtje favorieten voor Milaan-Sanremo zo bij elkaar beginnen te rapen. Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, titelverdediger Jasper Philipsen, Tom Pidcock en ook Filippo Ganna toonde maandag na zijn tijdrit-zege in de Tirreno-Adriatico dat hij klaar is voor het eerste Monument. Na rit 2 in Italië voegen we daar Jonathan Milan ook maar aan toe. Niet omdat de Italiaan een massasprint won, wel om wat hij na afloop vertelde aan onder meer In de Leiderstrui.

Milan won de snelle sprint in Follonica met speels gemak. Hij nam met Lidl-Trek het initiatief en kwam als eerste de laatste bocht uit, op 250 meter van de streep. Vanuit daar was het man-tegen-man, met Milan die van kop af begon en niet meer werd achterhaald. 'Vorig jaar kon ik hier niet winnen, maar het was toen ook mijn eerste keer. Ik wist nu hoe ik de sprint moest doen, doordat ik de ervaringen van vorig jaar meenam. Ook mijn team heeft vandaag enorm goed gereden, ik wil hen ook graag bedanken', zo klonk het in het flash interview.

Zijn lead-out met Edward Theuns, Jasper Stuyven en Simone Consonni was er ook één van wereldklasse. 'Een supermooie overwinning, na een bijna perfecte dag', concludeerde Milan later in de persconferentie. 'De lead-out was echt heel goed, nadat we de slotkilometer goed hadden bestudeerd. Natuurlijk moest ik nog een goede sprint doen, maar het ging allemaal om die laatste bocht. Dat had ik zonder mijn ploeggenoten niet gekund, zij geloofden vol in mij. Ze waren fundamenteel.'

Het was maar goed dat de Italiaan de laatste bocht als eerste finish in het hoofd had geprent, want de 250 meter die volgden, voelden als een eeuwigheid. 'Toen ik als eerste de bocht uitkwam, dacht ik nog heel even: dit is wel heel ver, maar het was gewoon voor iedereen een lange sprint naar de streep', lachte hij. Omgekeken had hij niet. 'Ik weet altijd pas dat ik gewonnen heb, als ik over de finish ben gekomen. Ik kan me voorstellen dat het een grote chaos was, maar heb er niets van meegekregen.'

Lees verder onder de video

Treedt Milan in Milaan-Sanremo in de voetsporen van Jasper Philipsen?

Toen de sprint besproken was, gooiden we Milaan-Sanremo erin. Want wie het nog onthouden had, wist dat Jasper Philipsen namens Alpecin-Deceuninck vorig jaar deze rit won in Follonica. Anderhalve week later won hij op de Via Roma z'n eerste Monument. 'Ik weet het, vorig jaar bracht de overwinning in Follonica hem geluk', klonk het weer lachend bij Milan. 'Al was het in Sanremo natuurlijk geen geluk, Jasper reed toen echt een superwedstrijd. We zullen zien wat ik er straks kan uitrichten.'

Om goed te zijn in La Primavera gooide Milan net als landgenoot en maatje Ganna de baanambities overboord. 'Ik heb net als hij afgelopen winter niet op de baan gereden. Misschien dat ik na Parijs-Roubaix weer eens terugkeer, maar in principe zal ik de komende twee jaar geen baanwedstrijden rijden', zei hij stellig. In plaats daarvan volgden er zware klimtrainingen voor Milan. 'We hebben deze winter hard gewerkt om het niveau van de sprints hoog te houden, maar daarnaast heb ik hard getraind om een betere klimmer te worden, vooral op klimmetjes van vier of vijf kilometer.'

Klimmetjes zoals de Cipressa en Poggio dus? Het wordt niet uitgesproken, maar natuurlijk wordt dat wel bedoeld. 'Het zou fijn zijn als ik iets minder lijd bergop, dus ik train langer en klim veel meer. Mentaal ben ik ook een stukje beter geworden', aldus Milan, die net als Ganna graag hoge ogen gooit in Milaan-Sanremo. Z'n baan-maatje werd in 2023 al eens tweede, kan Milan dat ook? 'Ganna is een betere klimmer en daardoor één van de sterkste renners voor Milaan-Sanremo. Maar hij is wel een inspiratie. Ik probeer in m'n beste conditie uit de Tirreno te komen en we gaan met een sterk team.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)