Sinds die ene Tour-dag tegen Van Aert zit het gewezen Franse ster Lafay tegen, operatie werpt hem weer terug

Victor Lafay is opnieuw maanden eruit. De 29-jarige Fransman was in 2023 nog de gevierde man, de gewezen Franse ster die Wout van Aert verraste in rit 2 van 'zijn' Tour de France. Maar die Lafay zagen we sindsdien nooit meer in die vorm. Na een transfer van Cofidis naar Decathlon AG2R La Mondiale heeft zijn nieuwe werkgever nog amper van hem kunnen genieten. Dat zal de komende tijd niet anders zijn.

Het was 2 juli 2023, toen Lafay in de het Baskenland in de absolute slotfase besloot aan te vallen. De Franse puncher had op dag 1 al verrast door heel even met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard mee te kunnen en maakte het karwei op dag 2 met verve af. Van Aert kwam met zijn sprint te laat en sloeg op zijn stuur. Nadat Lafay in 2021 al een Giro-etappe had gewonnen en verder een rit in de Arctic Race of Norway en de Classic Grand Besançon Doubs op zijn naam schreef, leek zijn trein vertrokken.

In Frankrijk werd Lafay neergezet als nieuwe Franse ster, met INEOS Grenadiers dat hem dolgraag wilde inlijven. Hij koos echter voor Decathlon AG2R La Mondiale. De Franse ploeg wreef zichzelf in de handen, maar kon Lafay pas in juli van 2024 inzetten, door een langslepende knieblessure. De klimmer miste wel de Tour de France, maar reed nog wel de Vuelta a España. Daarin kon hij geen potten breken, al sloot hij het jaar nog wel af met plek vier in de Gree-Tour of Guangxi.

Na een scherpe derde plaats bij zijn seizoensopener in de Classic Var dit jaar, leken we de oude Lafay langzaam terug te zien, maar niets blijkt minder waar. Na een DNS in de Faun Drome Classic en een bijrol in Milaan-Sanremo gaf hij na drie dagen op in de Ronde van het Baskenland. 'Een terugkerende kniepijn', schrijft Decathlon AG2R La Mondiale nu via de officiële kanalen. Daar was een operatie voor nodig. 'Die procedure is succesvol uitgevoerd op maandag. Victor neemt nu een maand rust om te herstellen, voordat hij zijn trainingen hervat. Hij wordt terug in koers verwacht in augustus.'

Door het nieuws weten we alvast zeker dat Lafay in juli niet aan de start van de Tour de France zal verschijnen. Of hij later in het jaar wel weer de Vuelta doet, valt te bezien. Hij tekende bij zijn komst in 2024 een tweejarig contract en is na dit seizoen dus transfervrij. Berichten over een eventuele contractverlenging kwam er (logischerwijs) nog niet tot op dit punt.