Stybar zag hartritmestoornissen één van zijn 'beste condities ooit' afpakken: 'Die tijd komt nooit meer terug'

Na twaalf jaar bij de ploeg van Patrick Lefevere moest Zdenek Stybar op zoek naar een nieuwe ploeg, die hij vond met Team Jayco AIUIa. Waar de sympathieke Tsjech altijd een groot doel van de voorjaarsklassiekers maakte, legt hij de lat voor dit seizoen lager. ‘Ik ben het ook niet meer gewoon om als kopman te koersen.’

Hoewel Stybar bij wijze van spreken tot het meubilair van zijn vorige ploeg behoorde, had hij weinig moeite om zich aan te passen aan zijn nieuwe ploeg, zo vertelt de renner aan Sporza. ‘Ik ben de nieuwe omgeving snel gewend geraakt. De kleuren helpen alvast’, trekt de immer sympathieke Stybar de vergelijking met het shirt van zijn vorige werkgever. ‘Ik was wat zenuwachtig om bij een andere werkgever te beginnen, maar het loopt veel beter dan ik verwacht had.’

Stybar heeft met de Saudi Tour inmiddels zijn eerste koers voor Jayco verreden. De ploeg won de eerste etappe met Dylan Groenewegen in de sprint. Na afloop prees de Nederlander al zijn nieuwe collega voor zijn aandeel in de voorbereiding. Stybar diende in het verleden vaak als belangrijke schakel in de sprinttrein van verschillende sprinters, die door de jaren heen bij Quick Step passeerden.

Waar Stybar van het klassieke voorjaar altijd een groot doel maakt, legt hij de lat voor komend voorjaar lager. ‘Ik wil vooral gezond blijven. En dan ga ik nog goed koersen, al weet ik niet waar ik momenteel sta.’ Dat de gezondheid bij Stybar voorop staat is niet vreemd. De coureur kende namelijk een paar moeilijke jaren. ‘In 2018 en 2019 was ik goed op weg. 2020 moest mijn jaar worden, maar toen kwam het coronavirus. Een jaar later kampte Stybar met hartritmestoornissen. Op een heel slecht moment, net voor mijn droomkoers: de Ronde van Vlaanderen. Ik had een van mijn beste condities te pakken en had heel dicht kunnen eindigen. Die tijd komt nooit meer terug.’

Mede door die wetenschap verlangt Stybar niet direct meer een rol als kopman en kent hij zijn plek. ‘Ik weet zelf ook dat ik al even geen finales meer gereden heb. Daarom stel ik me geen doelen zoals winst in de Ronde van Vlaanderen. Uiteraard wil ik dat wel, maar Michael Matthews is onze nummer 1. Ik ben het ook niet meer gewoon om als kopman te koersen.’

Door de mindere prestaties van de voorbije jaren kreeg Stybar geen contractverlenging van Lefevere. Het kwam aanvankelijk hard aan bij de renner. ‘Toen ik hoorde dat het voor mij einde verhaal was, kreeg ik toch een zweetaanval. Welke ploeg zou mij nog willen? Ik heb toen gevreesd voor het einde van mijn wegcarrière.’ Stybar overwoog zelfs een eigen ploeg op te richten. ‘Ik begon meteen plannen te maken en wilde een eigen ploeg oprichten. Om nog twee jaar te crossen en te gravelen.’

Stybar nam dit seizoen nog deel aan een paar crossen en ziet het WK veldrijden van volgend jaar in eigen land (Tabor) als een mogelijke afsluiter van een mooie carrière. ‘Dat zou een afscheid kunnen zijn. Daarom wou ik dit jaar veel crossen in de kerstperiode. Om te weten waar ik aan moet werken.’ Stybar zou echter ook graag de Olympische Spelen van 2024 willen meepakken. ‘Die zou ik nog graag meemaken. Mijn zoontje en mijn familie kunnen erbij zijn in Parijs. Een leuk doel, want ik koers nog erg graag. Pas als ik meer begin af te zien dan te genieten, vind ik het goed geweest’, sluit de drievoudig wereldkampioen veldrijden af.