Thomas houdt van 'mysterie Vingegaard' en komt met Pogacar-anekdote: 'Aan 420 watt kwam hij tegen me praten over een horloge ofzo'

Afgelon zondag zagen we in Luik-Bastenaken-Luik nog maar eens waartoe Tadej Pogacar op een fiets allemaal in staat is. De Sloveen liet in de Belgische klassieker geen spaan heel van de concurrentie. Luke Rowe (ploegleider Decathlon AG2R La Mondiale) en Geraint Thomas (renner INEOS Grenadiers) waren er ook bij in België en bespraken in hun podcast wat ze zagen en ervaarden.

Pogacar startte als absolute topfavoriet in La Doyenne en maakte die rol dus ook waar. 'Er was geen kans dat hij geklopt zou worden', was Thomas al van mening. 'Ik hoorde hem na afloop zeggen dat de mensen die zeiden dat hij slechter was geworden na de Amstel Gold Race, geen verstand hebben van wielrennen. Ik denk dat ze wel verstand hebben van wielrennen, maar niet van Pogacar. Hoe hard hij reed.... unreal.'

Om die uitspraken kracht bij te zetten, deelt Thomas een anekdote van in de koers. 'Luik start bergop, dat weet je? Er was een gevecht gaande voor de vroege vlucht en we reden meer dan 400 watt. 'Ha G Thomas' hoorde ik en ik keek achterom: het was Pogacar. Vervolgens begint hij naast me te rijden en tegen me te praten, over een nieuw Richard Mille-horloge ofzo dat hij de dag nadien ging bekijken. Ik dacht: we reden 420 watt, wil je nu een gesprek voeren? Ik voel me oké, maar moest me gewoon focussen op ademhalen. Hij is écht van een ander niveau.'

Lees verder onder de foto!

Thomas over rijden van INEOS in Luik

Na afloop klonk er wat kritiek dat het een zeer saaie editie van Luik was geweest. 'Als je het op TV hebt gekeken, was het waarschijnlijk niet al te leuk', beaamt Thomas. 'Het kon niet leuk zijn. Wat is er nu gebeurd? Er ging een ontsnapping en twee van onze jongens (Bob Jungels en Tobias Foss, red.) gingen er achteraan. Zij werden dan allemaal gepakt, waarna Pogacar vanuit het zadel aanviel en dat was het.'

INEOS Grenadiers reed op die manier aanvallend, maar tegelijkertijd ook achter de feiten aan. 'We hoopten dat er mensen mee zouden gaan. Ik en Bob reden langs elkaar en hij vroeg me: wat doen we, gaan we? Ik zat er eerlijk gezegd niet direct op te wachten, maar misschien kregen ze wat sterke mannen mee en moest UAE op die manier harder werken. Maar niemand ging mee. Toen zag ik Foss plots door het gravel knallen.'

'Ik wil mijn ploeggenoot niet afvallen, maar ik zei in de radio wel dat het wellicht niet de meest efficiënte manier was om onze krachten te verspelen. Het werkte gewoon niet', aldus Thomas, die Axel Laurance namens zijn ploeg uiteindelijk achtste zag worden. 'We moesten ook niet vergeten dat het podium ook al heel mooi voor ons was en dat we die krachten ook hadden kunnen gebruiken richting de Redoute.'

Lees verder onder de foto!

Thomas looft Brennan en respecteert aanpak Vingegaard

Thomas en Rowe konden het ook niet laten om het te hebben over Matthew Brennan. Hun landgenoot is een van de grootste wielertalenten van het moment: de 19-jarige Brit won woensdag nog een etappe in de Ronde van Romandië. 'Hij heeft een fantastisch jaar', ziet Rowe. 'Hij werd tweede in de Tour Down Under, hij won de GP Denain, twee ritten in Catalonië. In Roubaix ontplofte hij, maar zat bij de allerbesten tot het laatste deel. Hij is een wapen.'

Thomas sluit zich aan bij de woorden van zijn makker, en komt met een hilarisch feitje. 'Ik heb kort met hem gesproken, in Down Under. Ik werd prof toen hij 1 was. Daarna heb ik hem gesproken in Catalonië. Een goed joch, aardige kerel. Hij heeft een goede kop op zijn schouders, en hij heeft een mooie toekomst voor zich', aldus de Welshman. De twee Britten kunnen de vergelijking met Wout van Aert ook niet uit de weg. 'Hij klimt zo goed om de heuvels in Catalonië te overleven, maar ook in de klassiekers, om zo goed te zijn in Denain en Roubaix...'

Thomas besluit zijn podcast met een andere voetnoot in het kader van de dominantie van Pogacar. 'Ik houd van de mysterie rondom Jonas Vingegaard, die de Dauphiné en Tour gaat doen. Zij hebben hun plan en dat houden ze binnenskamers. Laat ze maar speculeren en dergelijke, wij staan er als het moet. Het wielrennen heeft dat ook nodig, een goede Vingegaard. Waarom zou hij mensen moeten vertellen wat hij gaat doen? Primoz Roglic is ook zo, ze houden het gewoon voor zichzelf. Dat is cool.'