Trainer van Frans toptalent waarschuwt concurrentie: 'Hij begint bij 's werelds beste punchers te komen'

Hij deed het in de Ronde van Zwitserland al heel knap, maar Kévin Vauquelin is ook in de Tour de France nog altijd uitstekend in orde. De Fransman van Arkéa-B&B Hotels kent een snelle ontwikkeling, waar zijn trainer Kévin Rinaldi in gesprek met l'Équipe de achtergrond van vertelt.

De grote doorbraak van het nog altijd maar 24-jarige talent zagen we in de Tour van vorig jaar, toen Vauquelin etappe 2 over de mythische San Luca won. Dit jaar liet de Fransman in onder meer de Ronde van Zwitserland al hele knappe dingen zien. Toen werd hij tweede in het eindklassement en nam hij de trui voor beste jonge renner mee naar huis.

Ook in het begin van de Tour zette Vauquelin zijn goede vorm door: plek 8 op dag twee, plek 5 in de tijdrit op dag vijf en plek 7 op dag zeven. 'Hij is precies aan het doen wat we deze winter probeerden te bouwen,' zegt Rinaldi. 'Kévin heeft enorme kracht in zijn benen en het vermogen om zijn maximale waarden te bereiken en die 1 tot 10 minuten vol te houden, en ook te blijven pushen wanneer alles pijn doet. Het is een kwaliteit die niet iedereen heeft op zo'n lange afstand.'

'In de WorldTour trainen we renners om zich te concentreren op hun sterke punten, zodat ze in hun respectievelijke disciplines kunnen winnen', gaat de trainer verder. 'Met Kévin hebben we deze aanpak gevolgd om hem tot 's werelds beste punchers te brengen. Hij begint daar te komen.'

Lees verder onder de foto!

Rinaldi verklaart uitstekende tijdrit van Vauquelin: 'Arkéa-B&B Hotels heeft geïnvesteerd'

Vooral de tijdrit op dag vijf viel op, toen Vauquelin 49 tellen toegaf op dagwinnaar Remco Evenepoel maar bijvoorbeeld meer dan een halve minuut sneller was dan Jonas Vingegaard. 'Hij is van het hoogste niveau dat we hem ooit in deze discipline hebben gezien. In Caen moest hij kracht zetten en in positie blijven, zonder te bewegen en ondanks de pijn in zijn bilspieren, rug en onderlichaam. Dit komt overeen met zijn kwaliteiten, geërfd van de baan: ver komen met pijn, zonder zijn aerodynamische positie te verslechteren.'

Zo ging Vauquelin volgens Rinaldi 'bijna elke dag' op pad met zijn tijdritfiets in de winter. 'Bianchi heeft ons een nieuwe fiets geleverd en we zijn van kledingleverancier gewisseld. We moesten door de windtunnel, alle verschillende pakken passen en verschillende helmen testen om de keuze te maken. Vervolgens hebben we hard gewerkt aan Kévins positie om er een te vinden die aerodynamisch was, maar ook een waarmee hij het wattage aankon. Dit alles kostte tijd en geld, en Arkéa-B&B Hotels heeft geïnvesteerd. De resultaten bevestigden dit werk'

Lees verder onder de foto!

'Ik had echt rust nodig', aldus de Fransman na de eerste negen dagen in de Tour

Op maandag staat de lastige rit met slotklim Mont-Dore op de rol, wat volgens Rinaldi wel een beklimming moet zijn die zijn renner goed ligt. 'Een inspanning van 10 minuten waarin hij een groep sterke renners kan bijhouden, zoals we zagen in de Ronde van Zwitserland.' Volgens de trainer was de voorbereiding van Vauquelin vooral gericht op de eerste week. 'Het is dus nieuw voor Kevin, het zal interessant zijn om te zien hoe hij zich gedraagt.'

In gesprek met Cyclism'Actu blikte Vauquelin vooruit op de etappe van de Quatorze Juillet. 'Het is een rit die door zijn profiel heel, heel zwaar zal zijn, en ik denk dat het peloton erop gebrand zal zijn om heel sterk te starten.' De Fransman kende in ieder geval een aantal zware dagen. 'We hebben geprobeerd om de foto's wat in te korten, want ik was echt heel moe. Ik had echt rust nodig, dus dat gaf me twee dagen wat meer rust en dat is echt fijn, het is belangrijk in een wedstrijd van drie weken. Het is een wielerwedstrijd, je weet niet wat er kan gebeuren.'

Lees verder onder de foto!

Algemeen klassement zal volgens Vauquelin's trainer 'niet zijn strijd zijn'

Voor het grotere plaatje maakt ook Rinaldi zich geen illusies met betrekking tot Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. 'Zij zullen de strijd om het algemeen klassement aangaan; het zal niet Kevins strijd zijn. We houden vast aan het idee van het winnen van een etappe. Kevin is een echte winnaar; hij moet zijn armen in de lucht steken. We maken van het algemeen klassement geen kortetermijndoel. Als hij het rustiger aan doet, hoort dat bij het spel en de leercurve.'

Waarom het algemeen klassement geen doel is, komt volgens Rinaldi door het uitblijven van referenties in het hooggebergte. Daar is tijdens een stage in Isola 2000 wel aan gewerkt. 'De eerste klim van een uur die hij beklom was in 2024 tijdens de Ronde van Zwitserland. Het trappen, de kennis over de cols, de herhaling van inspanningen, daar hebben we in Isola aan gewerkt. Niet in het algemeen, maar met betrekking tot zijn soort inspanning.'