Vauquelin zegt dat Evenepoel bang voor hem was, maar die legt koersstijl anders uit en ziet consequenties na opgave

Iedereen wist dat Tadej Pogacar ging winnen op Mûr de Bretagne, maar er waren toch nog wel een paar brutale heren die het de Sloveen van UAE Team Emirates-XRG echt lastig wilden maken. Na het beulswerk van Visma | Lease a Bike in de aanloop zagen we Remco Evenepoel scherp van voren en liet ook Kévin Vauquelin zich zien met een prachtige inspanning.

Normaliter hadden we de twee apart behandeld op de website, maar Vauquelin had het in zijn reactie bij Eurosport direct over de rol van Evenepoel in zijn eigen finale. De Fransman van Arkéa-B&B Hotels zag de Belg van Soudal-Quick Step namelijk gas geven, toen Evenepoel samen met Pogacar en Vingegaard even leek weg te rijden op de laatste keer Mûr de Bretagne. 'Ik zat goed in het wiel van Jonas, maar helaas remde Ilan Van Wilder in de bocht, waardoor ik vanaf de voet moest sprinten.'

Van Wilder is de ploegmaat van Evenepoel, die zijn werk voor de kopman net had gedaan. De olympisch kampioen toonde initiatief toen hij met Pogacar en Vingegaard vanaf de voet aanging. 'Ik merkte dat Remco mij er niet bij wilde hebben. Hij was bang, want hij heeft de hele klim op kop gereden voor het klassement', zo zag Vauquelin. Die kwam er met een groepje in het wiel uiteindelijk nog wel bij, maar: 'Ik kon niet meer in positie komen, toen Narváez met mij terugkwam en tempo maakte.'

Lees verder onder de foto

Evenepoel legt uit waarom hij tempo bleef maken

Wat zei Evenepoel bij VTM over zijn finale, waarin hij volgens Vauquelin dus wat angstig het tempo bleef bepalen? 'Ik heb een mooi slot gereden en ben uit de gevarenzone gebleven, dus ik ben zeker tevreden', aldus de kopman, die zijn inspanning op kop van de groep der favorieten wel moest bekopen aan de finish. 'Ik had de benen niet meer om te sprinten. Misschien zat ik iets te veel in de wind, maar achteraf is het natuurlijk makkelijk spreken'

In gesprek met ITV benadrukt Evenepoel dat hij in deze eerste week niet zoveel geeft om bonificatieseconden of soms een gaatje van enkele tellen. 'In de tweede en derde week zullen dat minuten zijn. Ik vind het vooral belangrijk dat ik me steeds beter voel en dat ik mee zat met de twee beste renners in de wereld. Mijn vorm groeit en het zelfvertrouwen neemt toe, dus ik zal proberen dat niveau voort te zetten.'

Lees verder onder de video

Evenepoel noemt uitvallen van Cattaneo 'shit'

Evenepoel kende dus weer een goede dag, maar zag Mattia Cattaneo na een crash van enkele dagen eerder wel met hoofdpijn zag uitvallen. De Italiaan werd door hem al eerder zijn 'eerste bodyguard' genoemd en dus noemde hij het wegvallen van hem 'shit' bij ITV. 'Sorry voor mijn woorden, we gaan hem heel erg missen. Het is de juiste beslissing die hij nam, omdat Mattia al enkele dagen hoofdpijn had na die crash. Ik hoop dat we hem kunnen vervangen, maar dat zal moeilijk worden. We zullen de grote teams moeten volgen en kunnen het niet zo makkelijk meer in eigen handen nemen.'

Evenepoel kreeg ten slotte nog complimenten van zijn ploegleider Tom Steels. 'Hij zat direct in positie en voelde zich goed vandaag. Hij wilde zijn eigen finale rijden, maar Pogacar is gewoon enorm explosief. Maandag is er nog een loodzware etappe, die gaat erin hakken. Tot dan zullen we full focus moeten houden. Nu komen er twee sprinten aan, we zullen zien wat we voor Tim Merlier kunnen doen.'