UAE-miskleun op en na Finestre onbegrijpelijk voor Thomas: 'In mijn hoofd spoken allerlei complottheorieën rond'

Hoe kan je de Giro d'Italia op deze manier verliezen? Dat is de vraag die nog wel een tijdje rond gaat zingen in de hoofden van wielerfans. Dat Isaac Del Toro überhaupt zou strijden om de eindzege was al een verrassing, maar hoe hij en UAE Team Emirates - XRG een gewonnen positie weggaven, was wel heel vreemd. Geraint Thomas en Laurens De Plus begrepen er helemaal niets van, en uitten hun frustratie in Watts Occuring.

Thomas kon niet geloven waar hij naar zat te kijken op zaterdag. Isaac Del Toro en Richard Carapaz gaven hun kans op de eindzege weg op de Colle delle Finestre. 'Ik was pissig, blij, verward, alles, terwijl ik de etappe keek', aldus de Welshman. 'Je start op de Finestre, en EF doet een lead-out alsof het de Muur van Huy is. Carapaz doet een monsteraanval, en alleen Del Toro kan volgen. Maar Yatesy wint uiteindelijk in het klassement, met 4 minuten. Wat is daartussen gebeurd?!'

De Plus haalt de Giro d'Italia van 2016 aan, waar Steven Kruijswijk in het roze viel en Vincenzo Nibali tijdens de laatste bergrit de koers naar zijn hand zette. Ook Thomas verloor twee jaar geleden de Giro bij de laatste kans aan Primoz Roglic. 'Het grote verschil was voor mij dat ik het wel probeerde, en Kruijswijk ook. Ik heb het gevoel dat Del Toro en UAE dat niet deden. Ik moet een paar interviews terugkijken, want het was onwerkelijk.'

Lees verder onder de foto!

Del Toro hield de benen stil: 'Het is zijn koers om te verliezen'

Natuurlijk is de prestatie van de jonge Mexicaan enorm indrukwekkend, zeker als je naar zijn rol in de ploeg kijkt. 'Begrijp me niet verkeerd: hij is 21, en hij is tweede geworden in zijn eerste grote ronde (Del Toro reed vorig jaar al de Vuelta a España, red.). Dat is een goed resultaat. Maar de manier waarop hij de koers reed, het is compleet anders. Het is alsof er iets is gebeurd in de nacht.'

Het schouwspel van de Finestre was bij vlagen pijnlijk om te zien, ook voor Thomas. 'Del Toro volgde Carapaz heel goed, en toen Yates ging, pakte hij de kop niet. Carapaz reed op kop, wat ik niet begreep. Laat Del Toro rijden, hij rijdt in het roze, het is zijn koers om te verliezen. Uiteindelijk stopte Carapaz, en Del Toro pakte niet eens over. Ze stoppen voor 30 tellen, en Derek Gee komt terug. Dan gaat Carapaz weer keihard. Hij deed toen wel het goede, maar Del Toro kon volgen.'

Lees verder onder de video!

Thomas frustreert zich aan Carapaz en Del Toro: 'Ze waren waarschijnlijk de sterksten'

Toen Carapaz niet weg wist te raken, werden de benen stilgehouden door de achtervolgers. Zodoende verdween Yates over de horizon, die vervolgens met overmacht de Giro naar zijn hand zette. Maar Carapaz en Del Toro waren de hele Giro al ijzersterk. 'Ze waren waarschijnlijk de twee sterksten, de hele koers. Begrijp me niet verkeerd, Yates verdient de overwinning, hij heeft zijn kans gepakt, maar...'

De Plus haalt de onervarenheid van Del Toro aan, die met zijn prille leeftijd nog niet helemaal zal weten hoe je een grote ronde op zijn best rijdt. 'Je ziet het verschil met Yates: een ervaren coureur, die al 10, 15 grote rondes heeft gedaan.' Thomas pareert echter hard. 'Heb je ervaring nodig om te weten dat de derde plek van je weg rijdt? Zelfs mijn zoontje Macs zou dat weten, en hij is 5.'

Lees verder onder de foto!

Thomas niet te spreken over UAE: 'Als we het toch hebben over brainfarts...'

Een andere grote blunder van UAE is het laten rijden van Van Aert. Zonneveld ergerde zich hieraan, maar ook Thomas snapt er niets van. 'Je weet dat Van Aert van voren zit. Dan geef je hem toch niet teveel tijd? Ik dacht dat Del Toro misschien niet goed genoeg was, en dat hij niet wil dat Carapaz wil winnen. Maar als die gaat, kan hij makkelijk volgen. Ik kon er niet bij met m'n hoofd. Vervolgens gingen ze helemaal stilstaan. Mijn schoonvader had ze kunnen aanvallen, en hij is traag op de fiets.'

De Belg van Visma | Lease a Bike kreeg uiteraard veel lof, maar de voormalig Tourwinnaar begrijpt niets van de metronoomwerking van de meningen omtrent Van Aert. 'Ik ben de grootste fan van Van Aert, ik heb hem vaak verdedigd op deze podcast. Maar het irriteert me dat mensen hem de ene week de hemel in prijzen, om hem vervolgens de volgende week de grond in te stampen. Kunnen we ons koppie erbij houden, en gewoon zeggen: goed gereden, je zat van voren. Slim gedaan. Het was echter wel een voor de hand liggende tactiek.'

In de vallei reed Van Aert op kop voor zijn kopman, en daarachter bleef het stil. Del Toro en Carapaz lieten het verschil van 2 minuten oplopen naar maar liefst 5. 'Zelfs toen die groep terugkwam, zaten er UAE-ploeggenoten die niet eens op kop reden. Ik ga het niet zeggen, maar in mijn hoofd spoken allerlei complottheorieën rond. Als we het toch hebben over brainfarts...'