Uijtdebroeks koerste nog als een junior en krijgt dus bij Visma | Lease a Bike 'spoedcursus kopman zijn'

Bij Cian Uijtdebroeks lag het nooit aan talent, maar de Belg van Visma | Lease had na zijn Vuelta a España-doorbraak in 2023 wel alle moeite om - na zijn overstap van BORA-hansgrohe - voet aan de grond te krijgen als toekomstige kopman bij de Killer Bees. Na een winter vol onderzoek, een nieuw programma en een heleboel interne gesprekken lijkt de 22-jarige Belg klaar om in 2025 een flinke stap te zetten. In de Leiderstrui sprak maandag na de openingstijdrit van de Tirreno-Adriatico met hem.

Uijtdebroeks is begonnen aan nog maar zijn vierde jaar in de WorldTour, nadat hij in 2022 en 2023 zijn eerste twee seizoenen doorbracht in Duitse dienst. Als piepjonge klimmer maakte hij als neo-prof al indruk in kleinere rittenkoersen, alvorens hij de hype vergrootte door de Tour de l'Avenir te winnen. In 2023 begon hij ook top tien te rijden in grotere etappewedstrijden en was er geen houden meer aan toen hij in z'n eerste grote ronde meteen achtste werd in de Vuelta.

Na een vechtscheiding bij BORA pikte Visma | Lease a Bike hem op en niets leek een verdere groei in de weg te staan. Bij de Nederlandse formatie kreeg hij echter te kampen met rugproblemen en zat het met een coronabesmetting in de Giro d'Italia én in de Vuelta ook niet mee. De stekker werd er al in augustus uitgetrokken, met de focus op een gezond 2025. Daarin maakt hij deel uit van de zogenaamde 'witte trui-groep' en doet hij iets meer in de luwte vooral veel rittenkoersen van een week. 'In Romandië en de Ronde van Zwitserland wil ik op m'n best zijn.'

Lees verder onder de foto

Uijtdebroeks ondanks 62e plaats tevreden met Tirreno-tijdrit

In de Tirreno wordt Uijtdebroeks samen met Simon Yates uitgespeeld en dat ging op dag 1 in een tijdrit van dik 11 kilometer niet verkeerd. Uijtdebroeks verloor 1.12 minuten op winnaar Filippo Ganna, maar was bij de bus tevreden. 'Het was een explosieve tijdrit, maar ze vertelden me dat het zeker goed was. Misschien ging ik in het begin iets te hard, waardoor ik op het einde op karakter moest doortrekken. Maar ik voelde me goed en er zat kracht op. Ik kijk dus wel uit naar de rest van de week. Het is een tricky parcours, met niet veel bergritten. Ik zou graag minstens zo goed doen als plek 7 vorig jaar.'

Dat kwam overeen met zijn teksten op de officiële kanalen van Visma | Lease a Bike. 'Uiteindelijk kan ik prima leven met deze tijdrit. Het is niet mijn specialisme, maar het gevoel is goed. We hebben de voorbije periode geschaafd aan mijn tijdrit. Samen met de begeleiding heb ik er vele uren ingestoken. Ik denk dat dat vandaag al te merken was. Ik ondervind geen hinder meer van de kwaaltjes die me in het verleden nog wel eens parten speelden. Ik kan pijnvrij fietsen, en daar ben ik voor nu heel erg blij mee.'

Lees verder onder de foto

Uijtdebroeks kwam met krachttraining en geduld van zijn rugklachten af

Als de vaste riedeltjes zijn afgedraaid over de tijdrit, is het bij In de Leiderstrui tijd om de diepte in te gaan. Want wat voerde Uijtdebroeks allemaal uit, sinds hij op 1 september 2024 niet meer startte in de Vuelta? 'Het hele eerste gedeelte was werken aan de rug', zo doelt hij op het herstel van een beknelde zenuw in zijn rug. Die kwaal werd verholpen. 'In die tijd heb ik niet zoveel op de tijdritfiets gezeten, want dat is niet zo goed voor de rug. Toen ik pijnvrij kon fietsen, hebben we mijn positie en cockpit wel wat veranderd, ook naar de klachten die ik had. Ik heb veel uren geklokt, maar er is nog werk aan.'

Niet erg, want dat Uijtdebroeks nu pijnvrij rondrijdt, is de grootste winst. Dat deed hij onder meer door het lichaam te versterken en zo wat kilo's aan te komen. 'Ik ben meer krachttraining gaan doen, net als in het verleden. Toen draaide dat ook goed uit, met iets meer spieren rond mijn romp dankzij de gym. Dan heb je iets meer gewicht, waarin we eerst de power terug wilden krijgen. Daarin hebben we niet tot het maximale gepusht, om zo ziektes buiten de deur te houden. Een gezond lichaam ging voor, want richting Romandië en Zwitserland kunnen we het gewicht nog wel wat gaan finetunen.'

Lees verder onder de video

Uijtdebroeks werkte in oktober al hard aan z'n herstel

2024 was mentaal best lastig, beaamt Uijtdebroeks

Het klinkt allemaal heel nuchter en rustig, maar Uijtdebroeks geeft toe dat 2024 geen pretje was. Twee corona-opgaves, maar vooral die rug zorgden voor veel twijfels en frustraties. 'Als je de resultaten van 2023 hebt gereden, dan hoop je in het jaar erna op meer hè. De eerste slag was wel die Giro, waarin het nog wel redelijk goed ging. Daarna liep het altijd fout en ik wist niet waarom. Na de Vuelta ontdekten we wat er scheelde aan de rug, dus dat gaf antwoorden. Maar dan moet je wel even de klik maken om er weer vol voor te gaan.'

In de Muscat Classic en Tour of Oman kreeg Uijtdebroeks de welkome bevestiging. Vooral in de Ronde van Oman was hij met twee sterke bergritten en plek vijf in het klassement op de afspraak. 'Ik voelde me weer sterk en had geen last meer, dus dat gaf vertrouwen voor de toekomst. Dat begon bij de eerste lange inspanningstest die we deden eind januari, waarbij ik achteraf besefte dat ik niets had gevoeld. Ik twijfelde er even aan, maar had in Oman ook geen last, dus dat gaf wel een opluchting. We bouwen het nu weer rustig op en gaan daarin verder op de goede resultaten uit het verleden.'

Lees verder onder de foto

Uijtdebroeks doet stapje terug, om als leider te groeien

Naast zijn rug is het volle programma met korte rittenkoersen bedoeld om Uijtdebroeks ook mentaal verder te helpen. Visma | Lease a Bike wil een kopman van hem maken, dus moet hij koersen rijden als kopman. Daarin vallen volgens hem nog veel stappen te maken. 'Ik moet proberen meer mijn ploeg te gebruiken in de koers en zo efficiënt mogelijk door een wedstrijd komen. In het verleden positioneerde ik vaak mezelf en niet mijn ploeg, maar ik moet echt leren om mezelf zoveel mogelijk te sparen. Dan kan ik mijn power in de finale gebruiken, iets waar we hard aan werken.'

Daarin gaan beide partijen ver. 'Na iedere wedstrijd analyseren we de waardes die ik heb getrapt, want mijn gemiddelde vermogens zijn vaak heel goed, maar ik verloor onderweg vaak nog te veel. Daarvoor zijn die kleinere wedstrijden heel goed, omdat ik daar het maximale uit wil halen. Dan moet ik mezelf dus sparen en leren om een ploeg meer aan te sturen en durven beslissingen te nemen. Daarom ook het idee om veel wedstrijden te rijden, om zo veel dingen te proberen en eventueel te falen, of niet. Ik moet efficiënter leren rijden, in één woord gezegd.'

Lees verder onder de foto

Uijtdebroeks moest wennen aan andere manier van koersen, dan bij de junioren

Hoe het komt dat Uijtdebroeks eigenlijk nog nooit echt als een echte kopman koerste en alles zelf uitzocht? 'Dat komt nog van bij de junioren, denk ik. Daar viel ik gewoon van ver aan en bleef ik weg. Dat gaat nu niet meer, maar bij BORA trok ik ook nog wel echt m'n eigen plan. Daar zit wel het verschil in, of je tiende eindigt of beter. Daar willen ze me in deze ploeg heel hard in ondersteunen en in ontwikkelen, dus dat is fantastisch.'

Het hele sportief management van Visma | Lease a Bike wordt betrokken bij project-Uijtdebroeks, wat wel aantoont hoeveel vertrouwen er nog steeds is in de nog altijd pas 22-jarige Belg. 'Dat is superleuk, we analyseren beelden en bouwen samen verder, zonder dat er druk op staat. Denk daarbij ook aan de ervaren renners in de ploeg hè, met een Steven Kruijswijk die derde werd in de Giro en vierde in de Tour. Dat zijn resultaten waar ik zelf ook van droom en ik leer heel veel van zulke mannen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)