Valverde is op 41-jarige leeftijd het winnen niet verleerd: 'We moesten de snelle mannen lossen'

Alejandro Valverde heeft op 41-jarige leeftijd in zijn afscheidsseizoen alweer zijn eerste overwinning op zijn naam staan. De Spanjaard van Movistar Team was de beste in de Trofeo Pollença - Port d'Andratx, door in de sprint Brand McNulty de baas te zijn. Na afloop droeg hij zijn overwinning onder andere op aan Egan Bernal, die herstellende is van een zware valpartij.

De Trofeo Pollença - Port d'Andratx betekende de derde wedstrijd van Valverde in dit nog prille seizoen. De wedstrijd is onderdeel van de vijfdaagse Challenge Mallorca, waar hij eerder in de week al goede vorm liet zien met een tweede (Trofeo Serra de Tramuntana) en zesde plaats (Trofeo Calvia). Zaterdag wist hij op de steile slotklim op kenmerkende wijze te winnen, door de meest explosieve van het peloton te zijn.

Na afloop deed Valverde zijn verhaal op de site van de ploeg. 'Het hele team was vandaag een tien. We hebben de hele wedstrijd geprobeerd te controleren en dat heeft het team geweldig gedaan. We moesten snel de slotklim op, om de snelle jongens achter ons te laten. Het lukte om Matthews te lossen, wie de meeste power heeft, maar ik zag hem op 250-300 meter van de streep terugkomen. Daarom startte ik mijn sprint voordat hij terugkwam en was ik in staat om te winnen.'

Valverde dacht na zijn overwinning meteen aan twee mensen, waarvan Bernal er één is. De renner van INEOS Grenadiers kwam afgelopen week hard ten val en herstelt momenteel van meerdere blessures. 'Ik wil deze overwinning vooral opdragen aan twee mensen. De eerste is Egan Bernal. Al mijn aanmoedigingen voor zijn herstel en hopelijk zal hij dat snel doen. De tweede is Juan Carlos Unzué. De afgelopen maanden heeft hij iedereen een voorbeeld van kracht en optimisme gegeven en in het team zijn we allemaal toegewijd aan wat hij doet. Vanaf hier een dikke knuffel voor hem en hopelijk zien we elkaar snel.' Unzué is voormalig doelman van Barcelona en kampt met de spierziekte ALS.