Valverde steekt loftrompet: 'Van Aert topfavoriet voor Luik, Evenepoel heeft nog veel te leren'

Alejandro Valverde is één brok aan ervaring, dus het is niet zo gek dat de inmiddels 41-jarige Spanjaard iets met al die kennis doet. Annemiek van Vleuten plukt er bij Movistar de vruchten van als ploeggenote van Valverde, maar in gesprek met La Dernière Heure is de routinier ook zo vrij om Remco Evenepoel van wat advies te voorzien.

Valverde is bezig aan zijn afscheidstournee. De kopman van Movistar rijdt om die reden ook voor het laatste de Ardense klassiekers. Spijt van zijn besluit om er na 2022 dan toch mee op te houden, heeft hij nog geen moment. 'Het is een weloverwogen beslissing. Het klopt dat ik nog steeds goed ben, maar elk begin kent zijn einde en dat van mij komt dichterbij. Ik ga niet het risico nemen van één seizoen te veel te doen.' Valverde wil naar eigen zeggen genieten en zonder druk koersen. 'Ik heb alles gepresteerd wat ik wilde presteren, eigenlijk zelfs veel meer.'

Valverde verkiest Van Aert boven Evenepoel in Luik

Dat de Spanjaard anno 2022 nog steeds bij de beteren hoort, is al een compliment op zich. Ieder jaar breken er sterke renners door, maar de laatste jaren is de opkomst van jonge talenten wel heel extreem. Valverde kan er alleen maar van genieten. Hij noemt Tadej Pogacar 'superieur'. 'Hij is in staat om overal uit te blinken, dat hebben we nog gezien in de Ronde van Vlaanderen.' Ook Remco Evenepoel heeft volgens hem die kwaliteit, maar: 'Ik vind Evenepoel goed, maar hij heeft nog veel te leren over zijn manier van koersen. Hij is nog te vurig. Hij rekent soms niet genoeg en verspilt soms te veel energie.'

In dat opzicht schrijft Valverde voor Luik-Bastenaken-Luik (het hoofddoel van Evenepoel) liever een andere naam op. Wout van Aert debuteert in La Doyenne en kan volgens Bala meteen winnen. 'Er liggen echt mogelijkheden voor hem. Ik durf zelfs zeggen dat Van Aert de absolute topfavoriet is om zondag te winnen. Ik hou van hem. Hij is buitencategorie en kan bijna overal winnen.'