Van Aert bevestigt dienende rol in Parijs-Roubaix: 'Helpers kunnen ook ver komen'

Wout van Aert heeft bevestigd dat hij zondag in eerste instantie in een dienende rol van start zal gaan in Parijs-Roubaix. Toch houdt de klassiekerkopman van Jumbo-Visma stiekem de hoop dat hij een resultaat kan rijden. ‘Het blijft een koers die je moeilijk kan voorspellen, ook renners in een dienende rol zijn al ver in deze wedstrijd gekomen.’

Donderdag werd bekend dat Van Aert toch zal starten in Parijs-Roubaix, daar hij door een coronabesmetting eerder de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold Race moest missen. Naast het missen van de koersen miste Van Aert ook trainingsdagen. Een voorzorgsmaatregel van Jumbo-Visma is namelijk dat renners na een Covid-besmetting zes dagen volledige rust nemen. Het is dus de vraag met wat voor niveau Van Aert aan de start zal staan van de Helleklassieker.

‘Ik ben zeker niet op het niveau dat ik voor de Ronde van Vlaanderen had’, vertelt Van Aert in een filmpje van Jumbo-Visma. De alleskunner heeft dus de nodige vraagtekens voor de Franse klassieker. ‘Ja toch wel. Het is een supermooie koers en ik ben iemand die altijd voor de overwinning wil koersen. De keuze om toch te koersen – ook al is het niet in de best mogelijk conditie – is toch om niet alles te missen. Het is met die insteek dat ik start en dat geeft toch veel twijfels. Je hoopt wel op die benen, maar ik weet dat het niet realistisch is.’

Van Aert pakte recent de training weer op en was zelfs tijdelijk naar het Spaanse Calpe getrokken om in goede omstandigheden te kunnen trainen. ‘Ik heb de laatste dagen wel wat intensiever kunnen trainen. Daar reageerde ik wel goed op, maar alles wat je met die eerste inactieve dagen hebt weggeveegd, kan je niet zomaar herstellen. Ik zal wat minder zijn; het is lastig te zeggen hoeveel’, aldus Van Aert.

Van Aert bevestigt dan ook grotendeels de woorden die sportief directeur Merijn Zeeman eerder uitte. Zeeman stelde dat als Van Aert zou starten hij dat als helper zou doen. Ploegleider Grischa Niermann zag daarentegen ook mogelijkheden voor een vrije rol. ‘Mijn rol zal anders zijn dan normaal’, zegt Van Aert. ‘We gaan proberen met meer mannen in de finale te geraken. Normaal ben ik dan diegene die zich het langst kan sparen. Ik hoop dat dat dit jaar anders zal zijn, en dan bedoel ik: dat ik ergens in de finale geraak en van steun kan zijn voor Christophe en Nathan of Mike (Laporte, Van Hooydonck, Teunissen red.). Uiteraard hoop ik niet in het begin op kop te rijden omdat ik me zo slecht voel. Ik denk echter dat als ik me oké voel ik wel in de finale kan komen en dan de jongens kan ondersteunen.’

‘Dat is het idee’, gaat Van Aert verder, al blijft hij toch hopen houden op een mooie uitslag. ‘Het blijft een koers die je moeilijk kan voorspellen, ook renners in een dienende rol zijn al ver in deze koers gekomen. Ik hoop daar stiekem op. Maar ik begin met die insteek (in ondersteunende rol, red.)’ Van Aert in een dienende rol; het blijft vreemd klinken. ‘Voor mij ook, maar in een zetel naar de Ronde van Vlaanderen en de Amstel kijken is het helemaal niet. Ik ben gewoon heel blij dat ik er bij kan zijn, ook al is het met mindere benen. Het zou me slechter doen als ik ook dit moest laten varen’, eindigt Van Aert.