Raadsel-Van Aert: Niermann spreekt van 'vrije rol', Laporte en Teunissen wachten rustig af

Donderdagochtend bevestigde Jumbo-Visma dat Wout van Aert zondag gewoon aan de start verschijnt van Parijs-Roubaix. Nadat hij door een coronabesmetting de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold Race moest laten schieten, heeft de medische staf hem nu groen licht gegeven. Sportief directeur Merijn Zeeman schoof Van Aert vooral in de rol van luxeknecht, maar ploegleider Grischa Niermann wil toch iets verder gaan: 'Wij gaan hem zeker een vrije rol toedichten.'

De laatste wedstrijden van Van Aert dienen van meer dan twee weken geleden, toen hij na een overwinning in de E3 Saxo Bank Classic (25 maart) als twaalfde eindigde in Gent-Wevelgem (27 maart). Het leek de ideale voorbereiding richting de Ronde van Vlaanderen, maar door een coronabesmetting moest de Belg niet alleen die wedstrijd laten schieten, maar kwam ook de rest van zijn voorjaar in het geding. Ze zijn bij Jumbo-Visma erg voorzichtig na een coronabesmetting, maar Van Aert wilde zondag heel graag starten en de medische staf gaf uiteindelijk goedkeuring.

'Hij is klaar om te starten, maar dat betekent niet dat hij zondag in de absolute vorm van zijn leven gaat staan. Maar dat gaan we dan wel zien', zo laat ploegleider Niermann weten. 'Het is heel jammer geweest dat Wout er niet bij is geweest in de Ronde van Vlaanderen en in de Amstel afgelopen weekend. We zijn blij dat hij nu terugkomt en zondag gaat starten', zo laat hij weten tegenover Het Laatste Nieuws.

Van Hooydonck, Teunissen en Laporte andere kopmannen bij Jumbo-Visma

Bij Jumbo-Visma stellen ze naast van Aert ook Nathan Van Hooydonck, Mike Teunissen en Christophe Laporte op als renners die een rol kunnen spelen in de finale, met een ondersteunde rol van Edoardo Affini, Timo Roosen en Mick van Dijke. Aan de woorden van Niermann kunnen we echter nog niet stellen dat Van Aert door zes man "ondersteund" wordt. 'Wij gaan hem zeker een vrije rol toedichten en we gaan zien hoe het gaat. Het gaat zondag niet alleen Wout zijn.'

Niermann rekent niet alleen op Van Aert, maar met name op de sterkte van de ploeg, wat in Parijs-Roubaix nog wel eens in het voordeel kan zijn. 'We hebben meer sterke mannen met Christophe (Laporte, red.), Nathan (Van Hooydonck, red.) en Mike Teunissen. We hebben veel renners die een finale kunnen rijden en daarin hopen we op een sterk blok van ons. In Parijs-Roubaix heb je altijd meerdere plannen nodig, omdat er altijd heel veel kan gebeuren met valpartijen. Als je maar alles op één kopman zet, dan kan je teleurgesteld worden.'

Laporte en Teunissen ruiken hun kans in Parijs-Roubaix

Laporte zou weleens een belangrijke man kunnen zijn, die kan profiteren van iets mindere benen bij Van Aert. De Fransman is bezig aan een geweldig voorjaar, maar een overwinning voor hemzelf zat er alleen in Parijs-Nice in. In de E3 en Gent-Wevelgem werd hij tweede. 'Het was een goed voorjaar voor mezelf en voor de ploeg. We willen in Parijs-Roubaix goed afsluiten, we kunnen het goed doen met een sterke ploeg. Vorig jaar was ik zesde en ik wil zeker beter doen', aldus Laporte bij Cyclingnews. Toch sluit hij niet uit dat Van Aert 'gewoon' de kopman zal zijn. 'Ik denk dat als Wout gaat racen, hij in orde zal zijn. Hij heeft goed getraind en ik denk dat hij wel denkt dat hij zondag heel goed kan zijn.'

Teunissen is die andere dark-horse bij Jumbo-Visma, mochten Van Aert en Laporte het niet kunnen bolwerken. De Nederlander lijkt klaar voor die kans, al zit hij wel met twijfels. 'Het is een koers die me goed ligt. Ik heb er heel goede herinneringen aan. Voor zondag is het lastig in te schatten welk resultaat ik kan verwachten. Dat is ook afhankelijk van hoe we gaan koersen. Hopelijk kan ik meedoen in de finale, maar dat is afwachten. Ik had gehoopt dat mijn voorjaar iets beter zou gaan. Het niveau is heel hoog, binnen de ploeg, maar ook in de koersen. Ik heb de dingen die ik moest doen wel gedaan, maar ik had niet vaak iets extra’s. Hopelijk gaat het zondag nog wat beter en dan kan de wereld er helemaal anders uitzien.'