Van Aert ziet ‘rare slotkilometer’ op het EK: ‘Eigenlijk stelt de VAM-berg weinig voor bij een profkoers’

Wout van Aert is een van de absolute topfavorieten op het EK in Drenthe aankomende zondag en kan in elk denkbaar scenario winnen. Het is echter geen vanzelfsprekendheid dat Van Aert ook daadwerkelijk op het hoogste schavot zal staan. De Belg van Jumbo-Visma grossiert dit jaar namelijk in ereplaatsen.

De kopman heeft dan ook veel motivatie om deze wedstrijd winnend af te sluiten. ‘Ik heb toch nog wel veel motivatie. Ik vind het mooi dat het EK in mijn naseizoen past’, aldus de Belg op een persconferentie waar ook In de Leiderstrui aanwezig was. Al is Van Aert ook kritisch op het parcours. ‘Het is een hele rare slotkilometer. Ik weet niet wat ze hebben bedacht toen ze deze weg aanlegden maar het is de eerst keer dat ik zoiets gezien heb’, doelt hij op de korte klimmetjes en de vele bochten.

Van Aert verwacht dat het een hele zware wedstrijd wordt. ‘Eigenlijk zijn de beklimmingen heel kort, veel korter dan ik had gedacht. De VAM-berg stelt weinig voor bij een profkoers, maar door het vele draaien en keren kun je toch het verschil maken. Het is een speciale finale. Je rijdt twee sprints in een hele korte tijd. Als je op de eerste klim blijft zitten en wacht op de laatste klim, zit je veel te ver van achter.’

De renner van Jumbo-Visma verwacht dan ook niet dat er veel renners bij elkaar blijven. ‘Tien, twintig renners maximaal.’ Of daar een Nederlandse renner bij zit, is volgens Van Aert nog maar zeer de vraag. ‘Olav Kooij moet iets als dit zeker aan kunnen, maar voorafgaand aan zo’n wedstrijd focus je je toch vooral op de echt sterke blokken. Dan denk ik meer aan Frankrijk, Denemarken en Italië. Van Nederland verwacht ik toch minder.’

De Belgen hebben echter nog een kanshebber voor zondag: Arnaud De Lie. De jonge Belg was op straffe wijze de snelste in de GP Quebec. ‘Ik denk dat hij rapper is en ik ben zeker niet te beroerd om dat toe te geven. De vraag is alleen hoe het zich gaat verhouden na een hele zware wedstrijd. Ik denk dat we in koers moeten besluiten wie van ons twee we gaan uitspelen in de finale. Maar het is zeker niet een parcours waar de een kan aanvallen en de ander kan wachten. Als je hier niet meespringt, zul je geen rol van betekenis spelen.’

Maar kan Van Aert wel zo’n intensieve koers aan? De Belg komt immers net terug van ziekte en moet zich meteen enorm inspannen. ‘Ik denk dat ik wel wat vorm verloren ben inderdaad. Ik voelde tijdens het EK tijdrijden van woensdag wel dat ik niet even goed was als in Engeland. Ik hoop dat ik in die tijdrit een belangrijke stap voorwaarts heb gezet richting zondag. Ik heb zeker geen geweldige voorbereiding gehad, maar als topsporter moet je de kansen pakken die je krijgt en dit is zeker een kans voor mij.’