Van der Poel en Philipsen winnen, maar doen dat louter dankzij weergaloos Alpecin-Deceuninck: 'Ze zijn zo gemotiveerd'

Er zijn veel ploegen die afgelopen jaren al veel hebben gewonnen, maar als de echt grote afspraken op de kalender staan, is er vrijwel geen team dat zo constant goed presteert als Alpecin-Deceuninck. De Belgische formatie stond er in de grote klassiekers met Mathieu van der Poel, schoot in de Giro d'Italia raak met Kaden Groves, zag in de Tour de France succes voor Van der Poel, Groves én Jasper Philipsen en laatstgenoemde greep (net als in de Tour) ook op dag 1 van de Vuelta de rit en de leiderstrui. In de Leiderstrui sprak na afloop met Philipsen en zijn ploegleider Frederik Willems.

Nadat Philipsen op dag 3 van de Tour hard was gevallen, was de terugkeer naar topvorm best wel even een lastig proces. Samen met de tevens uitgevallen Van der Poel hervond hij onder de Spaanse zon zijn moraal én goede benen, dus werd hij twee dagen voor de Vuelta-start best verrassend in de selectie opgenomen. Een dag voordat Van der Poel alweer won in de Renewi Tour, werd Philipsen als kopman gepresenteerd. 'We gaan vooral voor een ritzege en als dat lukt met deze beperkte voorbereiding, ga ik al heel tevreden zijn', klonk het voorzichtig bij de teampresentatie op donderdag.

Dat doel werd op de eerste dag van de Vuelta al behaald. Philipsen stond aan het einde van een wederom weergaloze lead-out en won met fietslengtes voor de rest de etappe. Daarmee pakte hij na de gele trui in de Tour nu ook de rode in de Vuelta. 'Winnen is altijd een fijn gevoel, zeker als er een beloning als de rode trui aan vast zit. Het is een mooi cadeau', zei hij trots in het flash interview. Hij wist dan ook dat het meteen moest gebeuren. 'Deze Vuelta was een mooi doel, maar ik wist dat ik maar één kans zou hebben. Er zijn niet veel mogelijkheden voor een sprinter als ik.'

Lees verder onder de video

Alpecin-Deceuninck geeft lesje sprinten in Vuelta-opener

Wie Philipsen zo onzeker aanhoorde richting de Vuelta, kon zijn ogen bijna niet geloven over de manier waarop hij het zaterdag afmaakte. Want hoewel Lidl-Trek meehielp met achtervolgen en Visma | Lease a Bike de finale domineerde, draaide Alpecin-Deceuninck met vier man de laatste kilometer als eerste in. Zoals de ploeg al zo vaak een lesje sprinten gaf op het hoogste podium. 'Met 175 meter te gaan hoefde ik pas te sprinten', zei Philipsen vol lof over zijn lead-out met Jonas Rickaert en laatste schakel Edward Planckaert.

'Jasper was niet echt vol vertrouwen voor de start, maar we hadden de finale bekeken en wisten dat we vanaf de kop wilden sprinten. Dat moet er dan nog uitkomen, maar deze was uit het boekje. Iedereen was op de afspraak', analyseerde ploegleider Willems na afloop trots. De Belg benadrukte nog eens dat Philipsen van ver moest komen na zijn Tourcrash en dat er pas met plek vier in de ADAC Cyclassics in Hamburg bevestiging kwam van mogelijke Vuelta-vorm. 'We wilden het proberen, omdat Jasper dit jaar nog niet heel veel had gekoerst. Dus meedoen was belangrijk.'

Lees verder onder de foto

Lead-out van Philipsen gaf hem moraal

Het bleek een goede keuze om de spurtbom op te stellen, ondanks dat Philipsen misschien nog maar één of twee kansen zal krijgen in de rest van de ronde. 'We hebben nog geen idee of hij de Vuelta gaat uitrijden, daarvoor zullen we zijn gevoel moeten volgen op iedere rustdag. 21 dagen wachten op Madrid is lang, ook omdat het puntenklassement lastig wordt. Je kan op dag 1 en 21 twee keer vijftig punten pakken, maar ook dat bekijken we dag voor dag', zei Willems over een vooral bergachtige Ronde van Spanje. 'Ik ga heel veel afzien en veel dagen geen rol van betekenis spelen', zei Philipsen zelf al.

Dat zal allemaal een stuk makkelijker gaan, nu Philipsen z'n eerste twee prijzen binnen heeft: de rit en rood. 'De conditie was de laatste weken niet supergoed, dus het zelfvertrouwen was niet heel hoog. De ploeg rond mij heeft mij wel echt geholpen, door de moraal hoog te houden en kracht uit te stralen. Dat hebben we vandaag mooi uitgespeeld, dit was echt een teamoverwinning. Jonas en Edward zijn in heel goede conditie en wisten precies hoe ze moesten timen. Ik moest dan mijn ding doen, wat er misschien makkelijk uitzag op tv. Maar dat was het niet, dat kwam echt door de lead-out van het team.'

Lees verder onder de foto

Hoe is Alpecin-Deceuninck altijd weer op de afspraak?

Restte de vraag: hoe komt het toch dat Alpecin-Deceuninck op het allerhoogste podium altijd weer op de afspraak is? Of het nu voor Philipsen, Groves of Van der Poel is, het team lijkt te leven van winnen op het allerhoogste niveau. 'Ik denk dat het vooral over vertrouwen gaat en weten wat je sprinter kan en nodig heeft. Daar werk je dan naartoe, plus dat ze weten wat er komt. Jonas en Edward deden het echt perfect, omdat ze weten wie wat kan. Ze rijden al heel lang samen, waardoor het automatisch weer werkt als ze weer samen rijden.'

Ook Philipsen spreekt van vastigheid en altijd hoge moraal in zulke situaties. 'De focus ligt dan echt op één doel, dat we allemaal zo goed mogelijk willen afwerken. Dat is niet makkelijk en er zit heel veel voorbereiding in, maar met de juiste mindset doen we dat goed. Het is zo leuk om rond te rijden met een ploeg die er gewoon vol voor gaat. Ze zijn zo gemotiveerd, dat helpt om het beste in jezelf naar boven te halen.' Dat de rode trui met aankomst bergop op dag 2 waarschijnlijk maar voor één dag is, maakt Philipsen dan ook niet uit. 'Dat was in de Tour ook zo, ik ga er evengoed van genieten.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)