Van der Poel herinnert zich 'één van leukste gereden rittenkoersen': 'Vergooiden daar onze beste benen'

Mathieu van der Poel heeft in 2025 dezelfde doelen, maar vliegt die op één cruciaal punt anders aan. De grote ster van Alpecin-Deceuninck doet er met de Tirreno-Adriatico weer een rittenkoers bij richting het Italiaanse en Vlaamse voorjaar. Tijdens een persconferentie op zondag legde hij tegenover onder meer In de Leiderstrui uit waarom en blikte hij erna in de mixed zone terug op die ene, epische editie uit 2021.

Voor Van der Poel zou de Tirreno de eerste race van 2025 zijn, maar de kop is er reeds af met winst in de lastminute toegevoegde GP Samyn. Dat deed hij omdat er iemand wegviel bij Alpecin-Deceuninck, meer moesten we er niet achter zoeken. Al had hij wel weer zin om te koersen en was hij bovendien al in België, omdat in Spanje het noodweer had toegeslagen. 'Het weer heeft mij desondanks niet belet, ik heb alles kunnen doen wat ik wilde.'

In België vermaakte de Nederlander zich opperbest, voorafgaand aan zijn trip naar de Tirreno in Lido di Camaiore. Het was een omgekeerde wereld: zon in Nederland en België, regen in Spanje en komende week ook in de Tirreno. 'Naast de GP Samyn heb ik thuis ook weer even op de gravelfiets kunnen trainen, dus dat was wel leuk. Ik heb gezien dat de weersvoorspellingen voor de Tirreno alleen niet al te best zijn, dus hopelijk verandert dat nog een beetje. Daar kunnen we niks aan veranderen.'

Lees verder onder de foto

Van der Poel heeft geen ambities op de tijdritfiets, zonder Philipsen wel in de dagen erna

De Tirreno start op maandag met een individuele tijdrit, iets waar Van der Poel verder niet op mikt. 'Ik train nooit op de tijdritfiets, iedereen weet dat daar niet mijn doelen liggen. Ik verwacht er dan ook weinig van', klonk het duidelijk. 'Ik wil mijn beste benen vinden, zoals ik de laatste jaren heb gedaan. Vorig jaar was ik zonder ook succesvol, maar de Tirreno is een goede wedstrijd om je voor te bereiden op de koersen die komen.'

Daarnaast, zo benadrukte hij, kwam ook het koersdier in Van der Poel in de winter opzetten. 'Je begint als wielrenner om te koersen en niet om te trainen, dus kiezen we voor iets meer races. Ik ben een groot fan van hoogtestages en trainingskampen, maar iedereen heeft z'n limiet en voor mij was nu wel het moment om te gaan koersen. Mijn laatste percentages komen altijd uit de race, zo is de laatste jaren gebleken.'

Hij vervolgde: 'De Tirreno is ook altijd een goede voorbereiding gebleken op Milaan-Sanremo, net als dat Sanremo goed te combineren is richting Parijs-Roubaix. Ik voel me goed bij deze voorbereiding, dus daar hou ik aan vast. Als team hopen we verder een rit te winnen.' Dat zal dan wel zonder Jasper Philipsen moeten, die er in tegenstelling tot vorige jaren niet bij is. 'Ik had hier graag met Jasper gereden voor de sprint-etappes, omdat het je een taak geeft tijdens de dag. Maar ik zal er nu zelf voor gaan als ik kansen krijg.'

Lees verder onder de foto

Van der Poel gaat zich niet zo smijten als in epische 2021-editie

Van der Poel zal daarin moeten uitkijken dat hij niet zo maf doet als in 2021. Toen won hij twee etappes in de Tirreno, waarbij vooral de solo op dag vijf voor altijd herinnerd zal worden. Van der Poel ging er 64 kilometer in het offensief en bleef volledig gesloopt tien seconden voor Tadej Pogacar. Na de finish moest hij nog net niet beademd worden. 'Het is een editie die ik me nog goed herinner. Het was één van de leukste rittenkoersen die ik gereden heb', lachte de hoofdpersoon desgevraagd.

Met Van der Poel, Pogacar én Wout van Aert in topvorm aan de start, werd het iedere dag oorlog. 'Ook omdat het parcours zich er toen echt voor leende. Ik denk dat achteraf alleen wel is gebleken, dat we onze beste benen daar wat vergooid hebben en dat gold niet alleen voor mij. Het was een mooie week en ik hoop deze week weer eens aan te vallen. Dat zal niet iedere dag zijn, ook omdat de Tirreno de laatste jaren echt wel wat zwaarder is geworden. Er zit nu een echte bergrit in, dus dat zijn sowieso ritten waar ik mezelf meer kan sparen.'

Maar reken er maar op dat Van der Poel de benen een keer zal willen testen. 'Ik ga er niet berekenend in', zei hij al veelzeggend over zijn ambities. 'Dat probeer je wel, maar als de koers ontstaat, denk je daar niet meer aan. Je ziet de laatste jaren alleen niet echt meer zulke koersen als die, waarin echt iedere dag keihard gekoerst werd. Dat is nu een beetje minder geworden.' Een opfrisbeurtje nodig? Check de etappe van toen hieronder...

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)