Na plotselinge aanwezigheid in Samyn: zo vult Mathieu van der Poel - in samenspraak met ploeg - voorjaarsagenda in

Waar voetbalclub PSV het op dinsdagavond in de Champions League liet liggen, greep Mathieu van der Poel zijn kans op Europa League-niveau in het wielrennen. Bij zijn rentree op de weg in Le Samyn, om en nabij een half jaar na het WK wielrennen in Zürich, liet de Nederlander direct zien dat hij na het WK veldrijden niet heeft stilgezeten. Na afloop van zijn overwinning nam hij tien minuten de tijd voor de aanwezige pers in Dour.

Van der Poels ploeg Alpecin-Deceuninck kon op maandag bekendmaken dat de Nederlander zes dagen eerder dan voorzien aan zijn wegseizoen 2025 zou beginnen. Met Lars Boven was er een uitvaller en zodoende kwam de ploeg uit bij de vraag: wie wil hem vervangen? Niemand minder dan de kopman stak zijn vinger op en zo verscheen Van der Poel dinsdag aan de start van de Ename Samyn Classic in Quaregnon. Moeilijker moet het soms niet gaan.

Bij de start gaf de voormalig wereldkampioen al te kennen dat de benen goed voelden, de signalen op groen stonden en dat het nu tijd was om dat eens te etaleren in koers. En zo geschiedde: na twee aanvallen - op 65 en 51 kilometer van de aankomst - zag het koersinstinct dat Samyn niet zwaar genoeg was in deze weersomstandigheden en dat het beter was om op zijn sprint te gokken. Die won hij in Dour met overmacht, maar na afloop was er weinig van vermoeidheid op zijn gelaat te bekennen.

Lees verder onder de video!

Van der Poel kan met vertrouwen naar komende doelen

Dat moet fijn zijn, om het seizoen te kunnen beginnen met zo'n indrukwekkende sprint?
'Ja, daar ben ik uiteraard heel blij mee. Onderweg had ik al vrij snel door dat het weinig nut had om iets te forceren, dus ik gaf vrij snel aan dat ik voor een sprint kon gaan. Er werd veel gekeken en dus maakte ik die switch, wat uiteindelijk de goede keuze bleek.'

Dan is dit wel fijner dan trainen in de regen in Spanje?
(lacht) '100 procent. Het had een reden dat ik hier kwam rijden: op training voelde ik dat het in orde was en ik werd een beetje ongeduldig. Ik ben dus wel blij dat ze me naar hier hebben laten komen.'

Het kriebelde dus. Heb je ook daadwerkelijk een leuke dag gehad?
'Toch wel. Het was opletten voor valpartijen, maar ik voelde dat er nog wel iets in de benen zat. De afgelopen weken voelde ik al dat die sprint in orde was.'

Je versnelde meermaals ín die sprint.
'Ik dacht dat het iets te ver was, maar eigenlijk had ik het goed ingeschat en had ik ook vanaf die afstand kunnen gaan. Ik zag de boog in eerste instantie niet en mij toen nog eens gelanceerd, dus er zat nog wel wat op de benen.'

Lees verder onder de foto!

Het is de eerste keer sinds 2021 dat je je eerste wedstrijd van het seizoen daadwerkelijk wint.
'Ik gaf het voor de start al aan: het is geen evidentie om dat te realiseren. Al ben ik natuurlijk ook een paar keer met Sanremo begonnen, dus dat is weer wat anders dan hier. Dit is natuurlijk geen Monument, maar er deden toch wel wat namen mee.'

Had je het stiekem al verwacht?
'Ik wist natuurlijk dat ik goed was, anders was ik hier niet gekomen. Maar een wedstrijd is toch altijd nog iets anders dan een training. Ik heb dit soort koersen nodig om het laatste stapje te zetten, dus deze koers kon zeker geen kwaad.'

Bij de start proefde je al wat zelfvertrouwen bij je.
'Ik ga niet rond de pot draaien: als ik mijzelf goed voel, dan zeg ik dat. Ik heb genoeg indicaties gekregen op training, maar een koers is toch wel wat anders.'

De concurrentie is alvast gewaarschuwd.
'Goh, het is vooral jammer dat ik met deze benen het Openingsweekend gemist heb. Maar we focussen ons op wat er komt. Het is fijn dat mijn gevoel van de trainingen bevestigd is en elke zege doet deugd.'

Baal je daar echt nog van, dat je daar niet hebt gereden?
'Toen ik het aan het kijken was, vond ik het al zonde. Maar ik kan er niets meer aan veranderen. We hebben het erover gehad, maar het is een beetje mijn eigen keuze geweest. De ploeg had het plan om na het WK veldrijden direct op hoogte te trekken en dan het Openingsweekend te doen, maar dat zag ik zelf niet zitten.

Als alles goed gaat, kan dat lukken. Maar stel dat het WK tegenvalt en je moet dan direct op hoogte, dan kan dat slecht zijn voor het moraal. Veel mensen onderschatten dat, maar je werkt toch wel lang naar dat WK toe. Het is toch een eerste piek, omdat ik niets aan het toeval wil overlaten. Ik ben altijd iemand geweest die dan wel een paar dagen decompressie kan gebruiken en ik zag ook dat ik na die week skiën in Livigno terug de batterijen op had gelaten.

De Omloop heb ik nog nooit gereden en dat is jammer, maar wellicht komt het ooit nog. Hetzelfde geldt voor Strade Bianche, waar ik zaterdag ook graag had gereden. Maar ik moet helaas keuzes maken en daar hoort ook nog hoogte bij.'

Nu wél terug naar Spanje en dan Tirreno-Adriatico. Wat is daar het doel?
'Vooral gezond blijven, zoals altijd. Voor mij is het wel goed. Ik heb al bewezen dat de aanpak via Tirreno-Adriatico naar de klassiekers ook werkt, dus ik ben blij dat ik er kan gaan koersen. Het is ook een rondje wat ik graag rijd. Milaan-Sanremo is dicht bij, maar ook nog ver weg.'