Pidcock snapt niet volledig waarom Van der Poel twijfelt aan nieuwe Strade Bianche: 'Dat vraagt andere kwaliteiten'

Er was wat onduidelijkheid over, maar Mathieu van der Poel heeft zondag richting zijn deelname aan de Tirreno-Adriatico uitleg gegeven over waarom hij zaterdag niet in actie kwam in Strade Bianche. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck won de race in 2021, maar legde tijdens een persconferentie twee redenen op tafel voor zijn afwezigheid in de strijd met Tadej Pogacar en Tom Pidcock. De nummer twee van een dag eerder had daar bovendien wel z'n mening over.

Pidcock is na zaterdag met recht een ervaringsdeskundige in Strade Bianche. De Brit van Q36.5 werd vorig jaar (toen nog voor INEOS Grenadiers) vierde, nadat hij in 2023 won. In 2025 volgde een tweede plaats, na een waanzinnig gevecht met Pogacar. De Sloveen van UAE Team Emirates-XRG was de grote favoriet, maar had door een crash én een uitstekende Pidcock alle moeite om het zaterdag weer voor elkaar te boksen. Hielp de extra 30 kilometer in de finale daarbij?

Van der Poel vindt van wel, hij sloeg Strade Bianche bewust over door de extra moeilijkheidsgraad in het parcours. Die werd in 2024 al van 184 naar 213 kilometer getild. 'Ik zat zelf op de fiets, dus heb er niet heel veel van gezien. Ik heb natuurlijk wel de samenvatting bekeken en het was een supermooie race', was hij allereerst als wielerfan heel blij met wat Pogacar en Pidcock zaterdag hadden laten zien op het Toscaanse gravel.

'Ik heb er zelf goede herinneringen aan, maar door het nieuwe parcours is het meer een wedstrijd voor klimmers. Dan moet je realistisch zijn en je doelen elders stellen', vervolgde Van der Poel zijn uitleg. Een heftiger parcours dus, maar ook koersen waarin hij denkt beter te kunnen scoren die de doorslag gaven. 'Ik vond het moeilijker om het Openingsweekend te missen, maar dat zijn keuzes die je maakt, want je kunt niet overal rijden. Ik probeer op m’n best te zijn in de doelen die ik heb gesteld.'

Wat vond Pidcock van die uitspraken. Tegenover In de Leiderstrui legde hij eerlijk en uitgebreid uit, dat hij de Nederlander wel begrijpt, maar misschien ergens ook niet. 'Ik denk dat als Mathieu en Wout (van Aert, red.) aan de start staan, ze voor de winst gaan. Maar het parcours is wel anders, het natuurlijke moment waarop de race opent, is nu op 80 kilometer van de streep. Daarin komt het meer aan op uithouding en voeding, en is het minder explosief.'

Waarom hij dan toch denkt dat Van der Poel en consorten een kans blijven maken? Naast kwaliteit ligt dat volgens Pidcock ook aan het type wedstrijd. Er stonden zaterdag niet voor niets klassieke mannen als Tim Wellens (derde) Magnus Cort (zesde), Gianni Vermeersch (zevende) en Michael Valgren (achtste) in de top tien. 'Er zijn wel meer hoogtemeters, maar het is geen Luik-Bastenaken-Luik. Strade Bianche ligt vol met gravel, dat vraagt ook andere kwaliteiten', aldus Pidcock tot slot.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])