Van der Poel pint zich niet vast op driestrijd met Van Aert en Pogacar: 'Té gemakkelijk om dat te zeggen'

Mathieu van der Poel verdedigt komend weekeinde zijn titel in de Ronde van Vlaanderen. De Nederlander legde in Spanje de laatste hand aan zijn voorbereiding op de Hoogmis. Op vrijdag bracht zijn ploeg Alpecin-Deceuninck een vooruitblik van de Nederlander naar buiten.

Van der Poel besloot als één van de weinige coureurs niet te verkennen. 'Ik heb De Ronde nu al een paar keer gereden. Ik ken het parcours. Vorige vrijdag reed ik ook de E3 Harelbeke, deels over dezelfde wegen. Dan vloog ik liever naar de Spaanse kust om de laatste hand aan mijn voorbereiding te leggen. De goede weersomstandigheden daar waren uiteraard ook een bepalende factor.'

De kopman van Alpecin-Deceuninck heeft zichzelf in de Spaanse zon niet over de kop gewerkt, zo vertelt hij. 'Ik heb in het verleden al gemerkt dat ik in Parijs-Roubaix meestal net iets minder was dan in de Ronde van Vlaanderen. Dat wilde ik dit jaar vermijden. Zondag (de dag van Gent-Wevelgem) werkte ik er nog een laatste echt lange training af, maar ook de dagen erna stonden nog wat langere trips op het menu met extra accenten om in De Ronde al op mijn best te zijn. De laatste dagen bouwde ik uiteraard wat rust in, om de frisheid te bewaren.'

Van der Poel pint zich niet vast op driestrijd

Net als iedereen houdt Van der Poel de sterke Jumbo-Visma-ploeg met kopman Wout van Aert in de gaten. 'Iedereen heeft gezien dat Jumbo-Visma er bovenuit steekt. Na wat ze de voorbije weken hebben getoond, is het logisch dat naar hen zal gekeken worden. Maar dat neemt niet weg dat ik vind dat ook wij initiatief moeten nemen op het moment dat het nodig is', aldus de Nederlander.

Zo'n beetje iedereen verwacht een driestrijd met Tadej Pogacar en Van Aert. 'Vóór de wedstrijd ga ik me zeker niet vastpinnen op een driestrijd. De koers is onvoorspelbaar. Er kunnen goede renners zijn die anticiperen. En er kunnen renners opduiken die anders, specifieker hebben toegewerkt naar De Ronde en zondag ook in staat zijn om de cruciale passages te overleven. Het is té gemakkelijk om te zeggen dat we er met zijn drieën bovenuit gaan steken', aldus van der Poel, die ze wel nog eens analyseerde. 'Ze zijn allebei gevaarlijk op hun manier. Tadej rijdt het liefst alleen naar de finish. Die zal er ons proberen afrijden op de hellingen. Wout is dan weer de meest lastige klant in de sprint', aldus Van der Poel.

'Alleen binnenkomen zou wel eens iets speciaal zijn, maar dat is niet evident. Na de Paterberg is het nog een heel eind en dat is niet te vergelijken met de finale van Milaan-San Remo. Sowieso hoop ik op een scenario waarin ik meedoe voor een derde overwinning', aldus de inmiddels ervaren coureur. 'Je neemt die ervaring mee, natuurlijk. Wanneer en waar je goed moet positioneren. Je kent de belangrijke passages. Maar goede benen is een grotere vereiste dan die ervaring. Je mag alle onderdelen beheersen als de beste, als je zondag de benen niet hebt, koop je er niets mee.'

Van der Poel blikte ook nog eens terug op zijn E3 Saxo Classic, waarin hij afgetroefd werd door Van Aert. 'Ik vond mezelf daar een hele sterke wedstrijd rijden. Natuurlijk had ik liever gewonnen, maar Wout was net iets sterker in de sprint. Onderweg voelde ik me zeker bij de besten in koers en dat is wat ik heb meegenomen. Al mag je E3 niet helemaal vergelijken met De Ronde, die nog een stuk langer is.'

Selectie Alpecin-Deceuninck Ronde van Vlaanderen 2023

Mathieu van der Poel
Søren Kragh Andersen
Gianni Vermeersch
Silvan Dillier
Michael Gogl
Maurice Ballerstedt
Xandro Meurisse