Van der Poel snapt weinig van herstelvermogen Pogacar en co: 'Blij dat ik me vooral op klassiekers kan focussen'

Mathieu van der Poel deed zijn best, maar op de laatste passage van zijn zo geliefde Mûr de Bretagne was het op. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck kon het moordende tempo van UAE Team Emirates-XRG niet langer volgen en verloor het geel aan de winnende Tadej Pogacar. Maar hij treurde er niet om: de voormalig wereldkampioen blikte tevreden terug op een geweldige eerste week van de Tour de France.

Op de 22e plek, op 1.20 minuten van de winnaar, kwam Van der Poel over de streep. Het was een mooi afscheid van het geel voor de Nederlander. 'Zoals ik zei, was ik vrij zeker dat ik het geel zou verliezen', vertelde hij in het flash interview. 'Ik probeerde er zoveel mogelijk van te genieten, dat heb ik gedaan. Om hier terug te komen, op de Mûr de Bretagne, dat is heel speciaal, met het geel om de schouders. Ik ben blij.'

Vier jaar geleden won Van der Poel nog de tweede etappe van de Tour op de dezelfde plaats, bij zijn debuut en met de gele trui tot gevolg. Maar in de zevende rit van deze ronde zou het heel lastig worden. Op de eerste passage van de Bretonse pukkel moest de gele trui al even een gaatje laten, al kon hij later wel weer terugkomen. 'De eerste keer was ik al bijna gelost. Ik dacht aan wat ik dacht toen ik hier aanviel. Tijden veranderen. Maar ik kan heel trots zijn op de eerste week.'

Lees verder onder de video!

Nu het grote groene doel? 'We zullen zien', zegt Van der Poel

De finale van de lastige rit werd nog ontsierd door een nare valpartij, waar onder meer João Almeida, Enric Mas, Ben Healy en Santiago Buitrago. Diens knecht Jack Haig van Bahrain Victorious was zelfs al de eerste uitvaller als gevolg van die crash. Van der Poel zat er gelukkig voor. 'Ik hoorde het, en toen ik achterom keek, zag ik veel renners op de grond. Ik weet niet wat er gebeurde, maar hopelijk is iedereen oké.'

Nu het geel om de schouders van Pogacar zit, kan Van der Poel zich op andere dingen focussen. De voormalig wereldkampioen staat vierde in de strijd om het puntenklassement, een kleine 50 punten achter Pogacar. Gaat dat de nieuwe focus worden? 'We zullen zien. Vandaag probeerde ik er te zijn als het niet te lastig was, maar vandaag was het all out voor punten überhaupt. Ik probeerde te focussen op de slotklim, maar we zullen zien. Ik wil eerst herstellen van de laatste dagen.'

Lees verder onder de video

Van der Poel kijkt met open mond naar herstelvermogen van de rest

Want herstellen, dat is na zeven heftige dagen wel even nodig. Van der Poel won op dag 2 heuvelop, greep andermaal het geel, smeet zich op een zwaardere vierde dag nog eens voor plek twee in een loeizware finale en toen hij na de tijdrit op dag 5 het geel kwijt was aan Pogacar, greep hij de leiderstrui een dag later brutaal terug na een andermaal ongelofelijk zware dag in de vlucht. Met slechts één seconde voorsprong op de Sloveen van UAE ging hij etappe 7 in, met de tank al aardig leeg.

'Ik weet dat als ik op zo'n aankomst mee wil zijn met de besten, dat ik dan mijn allerbeste benen nodig heb. En ik wist op voorhand al wel dat ik die niet ging hebben vandaag', lachte Van der Poel ontspannen bij de NOS. 'Ik ben zeker geen robot en ik vraag me soms af hoe de rest iedere dag zo herstelt. Ik ben blij dat ik me toch vooral op de klassiekers kan focussen. Omdat ik wist dat ik het geel kwijt zou zijn, heb ik misschien wel extra genoten van deze etappe.'

En als de benen na twee sprintdagen op zaterdag en zondag wat zijn hersteld? 'Dan wil ik ook in de tweede en derde week voor een ritzege gaan', besloot Van der Poel bij de Engelse media.