Van der Poel versus de tang van Lidl-Trek: 'Misschien iets te uitbundig met inspanningen, maar dat is achteraf'

Mathieu van der Poel was in Gent-Wevelgem dé grote entertainer van dienst, maar moest na een vermakelijke wedstrijd uiteindelijk genoegen nemen met plaats twee. In een sprint-a`-deux tegen een ijzersterke Mads Pedersen kwam hij nipt tekort. De pelotonsspurt om plaats drie werd vervolgens gewonnen door Jordi Meeus, die dan weer Jasper Philipsen net achter zich hield. En zo werd Alpecin-Deceuninck na een uitmuntende koers in twee sprintjes tweede.

'Ik had op de tweede keer Kemmelberg een beetje schrik om eraf gereden te worden, dus heb ik mezelf vastgebeten in het wiel van Mads. Toen probeerde ik wat te herstellen voor de sprint, maar was het beste er echt wel af. De sterkste heeft dus zeker gewonnen', luidde de eerlijke reactie van Van der Poel, die mag terugkijken op een fantastische koers van zijn kant.

Ook Van der Poels ploegmaten zagen natuurlijk dat de wereldkampioen in goeden doen was, te beginnen met Philipsen. 'Het is zeker niet makkelijk om Gent-Wevelgem te winnen. Pedersen is een heel sterke renner', vertelde de Milaan-Sanremo-winnaar na afloop aan de toegestroomde wielerpers, waar ook In de Leiderstrui toebehoorde. 'Ik denk dat het een goede situatie was voor ons, maar met Pedersen weet je gewoon dat het niet makkelijk wordt om de sprint te winnen.'

Zelf reed de Vlam van Ham ook een uiterst degelijke koers. 'In De Moeren zat ik goed mee, maar toen was het nog ver. Toen dat groepje op de Kemmelberg ging, liet ik me een beetje verrassen. Maar met Mathieu erbij was het geen slechte situatie voor ons. We hoefden in het peloton niet echt te rijden. Het peloton reed naar mijn idee ook niet héél hard, waardoor er uiteindelijk een grote groep voor de derde plaats sprint. Het is jammer dat Mathieu hem niet wint, maar ik denk wel dat we als team een mooie wedstrijd hebben gereden.'

Lidl-Trek was in de voorbije klassiekers al opvallend goed bezig en dat was in Gent-Wevelgem niet anders. Naast Pedersen waren ook Jonathan Milan en Jasper Stuyven bij de pinken. 'Lidl-Trek was heel sterk, vooral Pedersen. Ze waren op de Kemmelberg goed vooraan vertegenwoordigd', beaamt Philipsen, die vervolgens gevraagd wordt welke conclusies hij getrokken heeft uit de 253 kilometer lange wedstrijd. 'Ik denk dat we als ploeg in orde zijn en dat we vertrouwen mogen hebben voor de volgende wedstrijden.'

Gianni Vermeersch (47ste), die bij de eerste ontstane waaier (nog net voor De Moeren eraan kwamen) goed voorin zat, reed eveneens puike koers. Toen de Nederlandse kopman goed en wel vertrokken was, verrichtte hij ook nuttig afstoppingswerk. 'Het is natuurlijk geen schande als je van Pedersen verliest', duidt de voormalig gravelwereldkampioen. 'Man-tegen-man is dat iemand die heel moeilijk te kloppen is. We hebben als ploeg ons best gedaan en heel de dag in het offensief gezeten. Eigenlijk rijden we de perfecte wedstrijd. Jammer genoeg was er op het einde eentje sterker.'

Volgens Vermeersch is het niet meer dan logisch dat de E3-inspanningen van Van der Poel zeker een rol speelden in de finale. 'Het zou wel heel straf geweest zijn als hij er twee op rij zo wist te winnen. Het is dus wel logisch dat hij op het laatst wat vermoeider was. Al met al heeft hij denk ik een goed weekend gehad en met een gerust gevoel naar volgende week zondag in de Ronde van Vlaanderen kan trekken.'

Dan ten slotte nog ploegbaas Philip Roodhooft, die ook zeer te spreken was over het optreden van de regenboogtrui. 'Bij Pedersen, op de power en van ver, weet je dat het in de sprint een moeilijke kan zijn om te verslaan. Mathieu heeft natuurlijk ook altijd een kans. Dat is gebleken. Het ging op een eerlijke manier', stelt de Vlaming eerst in het kader van de eindspurt.

Vervolgens komt de tang van Lidl-Trek - Pedersen, Stuyven en Milan waren natuurlijk in overtal - ter sprake. 'Mathieu is heel genereus met zijn inspanningen geweest, misschien in een poging om juist de tang van Lidl-Trek helemaal te vermijden. Dat is al heel vaak goed afgelopen, dit keer zou je kunnen zeggen dat het net iets minder uitbundig gemogen had. Maar dat is natuurlijk achteraf een analyse maken. Op het moment zelf iets doen en beslissen is waar het echt om draait. Na zo’n koers op vrijdag is het absoluut logisch dat hij op het einde wat vermoeid is. Anderzijds kunnen we hem ook niet op Jasper laten wachten. Het is immers geen zekerheid dat Jasper dan de sprint wint. Dat bleek wel in de spurt om plek drie.'

De sympathieke teammanager sluit af met lovende woorden voor Pedersen en het collectief van Lidl-Trek. 'Ze brachten niet alleen ons in de problemen. De meest verrassende factor was misschien nog wel Jonathan Milan. Het is een scenario dat ook in de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix kan voorkomen. Hoe goed het bij ons ook gaat, we hebben nooit het idee dat het op voorhand al gedaan is. Vrijdag na de E3 werd er nog gesproken over slechts twee kandidaten voor de Ronde van Vlaanderen, maar ik denk dat we hier in Gent-Wevelgem wel hebben gezien dat het er toch wel wat meer zijn. Dat is voor de koers als sport zeker positief. Lidl-Trek zal dan ook verantwoordelijkheid moeten nemen.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)