Van der Poel wil winnen en hoopt op Scheldeprijs-effect: 'Had vorige keren last van decompressie'

Mathieu van der Poel heeft met Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen twee Monumenten van het wielrennen op zijn palmares. Zondag hoopt de renner van Alpecin-Deceuninck daar met Parijs-Roubaix een derde aan toe te voegen.

De organisatie van de koers sprak met Van der Poel tijdens de ploegenpresentatie. ‘We gaan morgen proberen de race te winnen. Ik voel mij nog altijd goed. Na Milaan-Sanremo was het voorjaar al een groot succes voor mij. In de E3 en de Ronde van Vlaanderen was ik tweede. Mijn seizoen is dus al heel goed, maar ik ga voor een tweede Monument’, spreekt Van der Poel zijn ambitie uit.

De interviewer vraagt naar de relatie van Van der Poel met de koers, waarin het gevaar op elk moment kan opduiken, zij het materiaalpech of een valpartij. Een haat-liefde relatie lijkt de beste omschrijving. ‘Haat en liefde ligt dichtbij elkaar, zeker in een koers als deze. Het is zeker één van de zwaarste koersen die er zijn, en het is fijn als je een mooi resultaat haalt’, besluit Van der Poel met een lach. Van der Poel reed Parijs-Roubaix tot op heden tweemaal. In 2021 stond hij als derde op het podium.

Van der Poel was bij zijn twee deelnames aan Parijs-Roubaix niet helemaal op zijn best. ‘Ik had de vorige twee keer wel wat last van decompressie. Ik heb door de Scheldeprijs te rijden geprobeerd dat deze keer te voorkomen’, vertelt hij aan de NOS. Of het heeft gewerkt, zal blijken tijdens de koers. ‘Ik weet ook niet of het echt mogelijk is om een heel goed gevoel te hebben in Roubaix. Het is zo’n lastige wedstrijd, de ene kasseistrook na de andere, je wordt helemaal door elkaar geschud.' Van der Poel was in de Ronde van Vlaanderen al tweemaal succesvol. Ligt die koers hem beter? ‘Ja, sowieso’, antwoordt hij bevestigend. ‘Met die klimmetjes, dat ligt mij net wat beter.’

Van der Poel koerst in de openingsfase graag achterin. Dat kwam hem vorig jaar in Roubaix al duur te staan, en ook vorige week in Vlaanderen, waar zijn ploeg flink aan de bak moest om hem terug te brengen. ‘Iedereen weet wel dat ik in het begin graag achterin koers. Maar morgen (zondag, red.) ga ik wel iets attenter zijn als er wind staat’, lacht Van der Poel. De Nederlander denkt echter dat een achtervolging in het begin niet het verschil maakt op het einde. ‘Ik werd vorige week supergoed teruggebracht, het kost vooral mijn ploeggenoten krachten.’

Op basis van de startlijst lijkt de koers uit te draaien op een strijd tussen Van der Poel en Van Aert, maar een koers als Roubaix staat bekend om zijn verrassingen. ‘Er zijn er wel meer. Het is in Roubaix iets lastiger om het verschil te maken. Er zijn meer renners die dit goed kunnen, je moet dus wat geluk hebben’, aldus Van der Poel, die nog op en top gemotiveerd is. ‘Ik rijd dit jaar wat minder koersen en dat zorgt ervoor dat je hongerig en gemotiveerd blijft voor elke wedstrijd.’