Van der Poel ziet mooie kansen in openingsrit Dauphiné, maar waakt voor topfavoriet: 'Hij is de snelste in dit pak'

In het Critérium du Dauphiné zien we Mathieu van der Poel voor het eerst terug in koers sinds zijn overwinning in Parijs-Roubaix eerder deze lente. Na bijna 2 maanden keert hij terug op de racefiets, na al op de mountainbike te zijn gestapt in mei. Dat liep niet goed af, en door een val in Nove Mesto leek een terugkeer in de Dauphiné - en zelfs de Tour de France - misschien wel te vroeg. Maar de kopman van Alpecin-Deceuninck zal deze zondag 'gewoon' aan de start staan in Domérat.

In Tsjechië keerde Van der Poel terug op de mountainbike: voor het eerst in anderhalf jaar stapte hij weer op de fiets met dikke banden. Het doel om wereldkampioen te worden in die discipline begon met de Wereldbeker in Nove Mesto, maar tijdens zijn inhaalrace (hij moest achteraan beginnen) kwam hij ten val. Een tweede crash in de openingsronde betekende het einde van de koers, en later werd een breukje in de pols geconstateerd.

Normaliter zou de 30-jarige Nederlander het Critérium du Dauphiné rijden, maar de ploeg kon nog niet zeggen of dat te halen was. Maar het herstel liep voorspoedig, en zodoende werd bevestigd dat hij wel aan de start kon staan van de Franse etappekoers. 'Gelukkig kon ik vrij snel de training buiten huis hervatten', vertelt Van der Poel in een persbericht. 'De pols is nog steeds een beetje gevoelig, maar er is niet echt pijn meer. Ik heb de inspanningen op volle kracht en de sprints vermeden, dat voelde nog steeds als iets te veel.'

Lees verder onder de foto!

Kwetsbare pols, maar: 'Als het mogelijk is een etappe winnen'

In Frankrijk zal de voormalig wereldkampioen zich voorbereiden op de Tour de France, waar de eerste week een groot doel vormt. Met de blik op Le Grand Départ is de Dauphiné dus ook niet een topprioriteit, maar voor spek en bonen meerijden is nou ook niet je van het. In de eerste etappe ligt er mogelijk al een kans voor de superster. 'Ik voel me fit genoeg om competitief te zijn. Het doel is om terug in koersmodus te komen, en als het mogelijk is, een etappe proberen te winnen. Maar het gaat vooral om het bouwen van vorm voor de Tour de France. Dat is de echte prioriteit.'

Zondag start het Critérium du Dauphiné met een geaccidenteerde rit van Domerát naar Montluçon. Met de Cote du Buffon op 7 kilometer van de meet (600 meter aan 8,8%) lijkt de finale op het lijf van een goede Van der Poel geschreven. De winnaar van Milaan-Sanremo wordt in Frankrijk ondersteund door Tobias Bayer, Lars Boven, Michael Gogl, Xandro Meurisse, Johan Price-Pejtersen en Gianni Vermeersch.

Lees verder onder de foto!

Van der Poel hoop zich te mengen, maar: 'Milan is de favoriet'

Aan de start van de rit liet Van der Poel wat meer los over zijn gevoelens. De benen zijn goed, maar de pols is nog altijd een vraagteken. 'We zullen zien. Ik heb gezien de omstandigheden heb ik goed kunnen trainen, dus hopelijk kan ik me mengen in de strijd, vandaag', vertelt hij aan Cycling Pro.

Het koersverloop, en de toestand van zijn blessure, zijn van groot belang, wil de Nederlander zich van voren laten zien. Hij denkt dat Jonathan Milan deze rit met rood omcirkeld heeft, waardoor het moeilijk gaat worden. 'Ik zal kijken hoe ik me voel, dan beslis ik of ik er voor ga. Maar Milan is de favoriet, hij is de snelste in dit pak. Maar misschien kunnen we wat doen. Ik denk dat het een sprint wordt, want de gele trui staat ook op het spel vandaag. Er zal daarom controle zijn.'