Van Eetvelt legt Vlasov en McNulty erop in de Challenge Mallorca: 'In een sprint met klimmers ben ik zeker niet traag'

Lennert van Eetvelt verraste vrijdagmiddag vriend en vijand door grote namen Brandon McNulty en Aleksandr Vlasov erop te leggen in de sprint van de Trofeo Serra de Tramuntana. Vorig jaar werd de Belg in dezelfde koers nog tweede achter zijn landgenoot Kobe Goossens.

Van Eetvelt baseert het verschil tussen beide koersen op 'geluk, maar ook op de benen'. 'Afgelopen woensdag voelde ik al dat mijn vorm goed was, maar het resultaat was slecht, omdat ik een paar fouten maakte in de wedstrijd', vertelt de winnaar bij Het Nieuwsblad. 'Vandaag ging alles goed. Ik had een supergoede dag, het geluk aan mijn zijde en ik moet toegeven dat ik beter klim dan vorig jaar. Ik ben veel beter geworden in de winter.'

Op de Coll Puig Major (14,3 km aan 6,1%), het hoofdgerecht van de dag, plaatsten zowel Vlasov als McNulty een versnelling, waardoor menig renner in de verdrukking kwam te zitten. Ilan van Wilder, Tobias Halland Johannessen en de verrassende Tudor-Zwitser Yannis Voisard konden niet meer volgen, Van Eetvelt geraakte in twee tijden moeizaam tot bij het kopduo.

Het koptrio werkte goed samen en fietste een voorsprong van een minuut bij elkaar. McNulty begon de sprint op kop, terwijl Van Eetvelt nerveus achterom keek. Tegen de krampen aan begon de Amerikaan aan een machtige sprint, maar de Belg ging er tamelijk vlot over en hield de opkomende Vlasov met een halve fiets achter zich.

Van Eetvelt had de finale al eens verkend

'Ik was niet zo nerveus. Het is niet de eerste finale in mijn carrière, maar natuurlijk kende ik Vlasov en McNulty, die zijn erg sterk. Het was goed om ze bij me te hebben in de kopgroep. Maar in een sprint met klimmers weet ik dat ik niet traag ben. Vaak ben ik sneller dan andere klimmers, dus ik begon mijn sprint vol vertrouwen en ik ben echt blij dat ik kon winnen tegen deze twee sterke mannen.'

De 22-jarige renner van Lotto-Dstny reed zo naar de eerste Belgische zege van 2024 en nog maar zijn tweede profzege. 'Het betekent echt veel voor me om vroeg in het seizoen te winnen. De druk is eraf nu. Ik ben ook erg trots om de eerste overwinning te pakken voor de ploeg die vandaag goed reed, het is nu aan de andere ploegmaats om mijn pad te volgen.'

Van Eetvelt liet donderdag bewust verstek gaan voor de Trofeo Ses Salines-Felanitx en had de finale al verkend. 'Vorig jaar in de voorlaatste etappe van de Vuelta moest ik ook sprinten met een kleine groep (vijf renners; nvdr.) en werd ik slechts vierde. Ik kende de finale niet en wilde die fout nu niet nog eens maken, dus ik deed een verkenning en wist zo hoe ik de dingen moest aanpakken. Dat was een groot voordeel vandaag.'

Van Eetvelt boekte vorig seizoen zijn allereerste profzege in de Sibiu Cycling Tour in Roemenië.