Van UAE en Red Bull tot INEOS en Lidl-Trek: wat zeggen de rivalen van Visma | Lease a Bike voor de Vuelta-ploegentijdrit?

Zo heel vaak krijgen we er niet meer mee te maken, maar de ploegentijdrit lijkt bezig aan een kleine inhaalslag. Na 2023 stopt de Vuelta a España er ook deze editie eentje in, met dit keer een race tegen de klok van 24,1 kilometer op dag 5. Visma | Lease lijkt op papier de grote favoriet, al missen ze bij de Nederlandse formatie na het uitvallen van Axel Zingle wel een mannetje. Ziet de concurrentie kansen? In de Leiderstrui hoorde de grote rivalen stuk voor stuk aan richting de grote knal op woensdag.

Op papier was en is de Vuelta een duel tussen Visma | Lease a Bike en UAE Team Emirates-XRG, zoals dat in vrijwel iedere grote ronde van vandaag de dag het geval is. Jonas Vingegaard bewees al goede benen te hebben met ritwinst en de rode leiderstrui op dag 2, daar UAE met Juan Ayuso en João Almeida nog iets meer in de anonimiteit bleef. Woensdag in de ploegentijdrit kunnen ze zich niet meer verstoppen. Jay Vine, Mikkel Bjerg en Ivo Oliveira zijn zomaar wat hardrijders rond het duo.

Ayuso gaf voor de Vuelta al aan dat UAE, net als vrijwel alle ploegen, de donderdag en vrijdag voor de Vuelta, gebruikte om te trainen op de ploegentijdrit. 'Daar blijft het bij, daarin moeten we doen wat we kunnen', aldus de 22-jarige Spanjaard. Daar sloot Almeida zich bij aan. 'We zijn profs en al vanaf de junioren leer je zulke disciplines. De afgelopen jaren hebben we het regelmatig gedaan, dus we zijn comfortabel om dichtbij elkaar te rijden. Dat komt op een natuurlijke manier, we weten wat we moeten doen.'

Ayuso had er alvast vertrouwen in. 'Ik denk dat iedereen zich goed voelt in het team, het is een discipline waarin we het over het algemeen goed doen, dus ik hoop morgen een goede dag te hebben. Het zou mooi zijn om de rode trui in het team te hebben, de verschillen zijn nog niet zo groot, dus morgen is alles mogelijk.'

Mathieu Heijboer, de grote tijdrit-maniak van Visma | Lease a Bike, glimlachte een beetje om de woorden van Almeida. 'Ik denk dat het niet zo makkelijk is, maar dat heeft denk ik ook een beetje te maken met de cultuur waar je uit komt. In Nederland is er in de jeugd al best wel veel aandacht voor het tijdrijden en ook de ploegentijdrit. In andere wielerculturen is dat veel minder en in Groot-Brittannië zit het er juist nóg meer in dan bij ons. We hebben al vaak genoeg gezien hoe mis het kan gaan.'

Lees verder onder de foto

Lidl-Trek, INEOS Grenadiers en Red Bull-BORA-hansgrohe vol vertrouwen

Naast UAE Team Emirates-XRG noemde Heijboer ook Lidl-Trek, Red Bull-BORA-hansgrohe en INEOS Grenadiers als gevaarlijke klanten voor de ploegentijdrit. 'Ik denk dat we voor de ploegentijdrit met een vrij sterke ploeg zijn, ik acht ons daar niet kansloos voor een topresultaat', zei Lidl-Trek-sportief directeur Steven de Jongh daarover. Lidl-Trek heeft onder meer Daan Hoole, Mads Pedersen en Søren Kragh Andersen aan boord.

Bij Red Bull-BORA-hansgrohe moet kopman Jai Hindley het onder meer hebben van hardrijders Tim van Dijke, Matteo Sobrero, Ben Zwiehoff en Finn Fisher-Black. 'Ik denk dat de vierde etappe en met name de lange transfer van Frankrijk naar Spanje voor veel vermoeidheid zal zorgen. Maar ik heb veel vertrouwen in de ploeg die we hebben voor de ploegentijdrit. Ik denk dat we een goede prestatie kunnen leveren', zo zei Hindley na etappe 3.

INEOS Grenadiers speelt Egan Bernal als kopman uit en de Colombiaan heeft met Filippo Ganna, Magnus Sheffield, Bob Jungels, Ben Turner en Michal Kwiatkowski ongelofelijk veel power aan boord. Ploegleider Christian Knees sprak van een moeilijke voorbereiding, maar: 'Om het onderlinge gevoel in onze Vuelta-ploeg te bewerkstelligen, zijn we eerder naar deze Vuelta gekomen voor een trainingssessie. Woensdag zullen we ook het parcours kunnen bekijken en zullen we een plan maken.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)