Van Wilder: 'Periode bij DSM was de hel' en 'hoeveel supporters ik heb interesseert me geen reet'

Ilan Van Wilder hoopt dat de gifbeker na zijn crash in Luik-Bastenaken-Luik dan eindelijk leeg is. De jonge Belg van Quick Step-Alpha Vinyl brak zijn kaak en dat was de zoveelste tegenslag in zo'n half jaar tijd. In Het Nieuwsblad kijkt hij vol revanchegevoelens naar de toekomst.

Van Wilder liet eind april nog weten dat hij door een rietje eet. Hij zit inmiddels weer op de fiets, maar dat betekent niet dat het heel veel beter gaat. 'Praten gaat probleemloos, eten blijf moeilijk. Bij het kauwen mag ik niet over de pijngrens gaan. Zachte voeding lukt, maar hardere dingen kan ik totaal niet eten. Dat is vooral lastig bij het trainen: ik kan geen energiebarretjes eten. Zelfs bananen lukken nog niet zo goed. De hele tijd gelletjes nemen gaat ook niet, want dan ligt je maag totaal overhoop. Ik zoek.'

De 21-jarige Van Wilder zit in de hoek waar de klappen vallen. 'Een knieoperatie in november. Dan corona, dan gevallen in Catalonië. Ik zou dan op hoogtestage gaan, maar die ging niet door na een griepepidemie in de ploeg. Uiteindelijk raakte ik toch klaar voor de Giro – ik mag zeggen dat ik in de beste vorm van mijn leven was – en dan breek ik mijn kaak in de Luik-Bastenaken-Luik', zo somt hij op. Via een hoogtestage in de Sierra Nevada (van 20 mei tot 6 juni) is hij van plan weer op te krabbelen. Afhankelijk van die stage maakt hij zijn rentree in de Baloise Belgium Tour (15 juni) of de Ronde van Zwitserland (12 juni).

Van Wilder spijkerhard na debacle bij DSM

Via die koersen hoopt hij op de Vuelta a España, want Van Wilder wil dolgraag een grote ronde rijden. In 2020 gaf hij namens Team DSM al snel op, vorig jaar werd hij nergens opgesteld door contractperikelen met DSM. Het heeft hem gesterkt in de gedachte dat het geluk hem snel moet gaan vinden. 'Mentaal ben ik ondertussen steenhard geworden. Die periode bij DSM was de hel. Dus wat me nu overkomt, kan ik relativeren. Ik geef eerlijk toe: vorig seizoen – of toch de tweede helft daarvan – was mentaal de moeilijkste periode in mijn leven. Zet eender welke renner in mijn plaats en driekwart geeft op of wordt depressief.'

Van Wilder gaf niet op en hoopt bij Quick Step-Alpha Vinyl snel zijn ware gezicht te tonen. 'Ik ben er goed uitgekomen en dat heb ik aan mezelf te danken. Nog iets wat ik heb geleerd: als het goed gaat, staat iedereen voor jou in de rij, als het slecht gaat, heb je alleen de mensen die je echt steunen en die kan je op één hand tellen. (...) Ik zal het cru stellen: of ik voortaan één supporter heb of honderd, het interesseert me geen reet meer. Wat de mensen over mij denken, maakt me niet meer uit.'