Michael Matthews is aankomende zondag de man met de meeste ervaring op een WK die van start gaat in Rwanda. De Australiër van Jayco AlUla rijdt alweer zijn dertiende wereldkampioenschap, al aast hij tien jaar na zijn tweede plek in het Amerikaanse Richmond nog altijd op die felbegeerde regenboogtrui. Op de Mixed Relay haalde hij die alvast binnen, waarna hij sprak met In de Leiderstrui.
Het is een bewogen jaar voor de zaterdag 35 jaar wordende Aussie. Hij sloot zijn voorjaar nog goed af met een mooie overwinning in Eschborn-Frankfurt, maar in mei kwam zijn ploeg Jayco AlUla plots met het bericht dat Matthews tijdens zijn voorbereiding op de Tour de France met een longembolie te maken had gekregen.
Bij de NOS blikte hij hier voorafgaand aan de Mixed Relay nog op terug. 'Ik kreeg plotseling erg veel last van mijn ademhaling. Ik dacht eerst dat het een allergie was, daar heb ik soms last van in de zomer. Dus ik ging gewoon door. Ik bleef trainen, maar op een gegeven moment kon ik niet meer ademen. Mijn hartslag kwam ook niet boven de 140, terwijl ik volle bak ging. Ik werd duizelig, viel bijna flauw op de fiets.'
Toen het in rust niet beter ging, trok hij toch aan de bel. 'Mijn hartslag bleef 120 of hoger, terwijl het 60 of 70 had moeten zijn. Had ik langer gewacht, dan waren de bloedproppen naar mijn hersenen gegaan en was het einde verhaal geweest. Ik ben erg blij dat ik de keuze gemaakt heb om me te laten testen. Als wielrenner is dat helemaal niet zo gewoon, want je bent gewend om alsmaar gewoon door te gaan.'
Lees verder onder de foto!
Hartslag Matthews is weer in orde, voelde hij woensdag
Matthews moest drie maanden bloedverdunners nemen en keerde begin deze maand terug in competitie. Dat zijn hartslag inmiddels weer de hoogtes opzoekt die hij gewend was, merkte hij wel tijdens de uiteindelijk door de Australiërs gewonnen Mixed Relay. Zowel bij zijn eigen finish als die van zijn vrouwelijke landgenoten.
'Tijdens onze eigen finish was de hartslag toch net iets hoger', glimlacht Matthews. 'Ik had het er met Jay Vine al over: we finishten, lieten ons 100 meter uitrollen en vielen vervolgens compleet uitgepunt van onze fiets. We hebben alles wat we in ons hadden gegeven. Het bekijken van de finish van de vrouwen was zenuwslopend, geweldig en ga zo verder.'
En zo prolongeerden de Aussies hun wereldtitel in de Mixed Relay-discipline. 'Ik weet niet waarom, maar Australiërs doen het gewoon altijd goed in teaminspanningen. Op de weg, maar bijvoorbeeld ook zeker op de baan. Ook met onze ploeg hebben we het altijd al goed gedaan in ploegentijdritten.'
Lees verder onder de foto!
Matthews spreekt van WK dat 'zwaarste dag op de fiets ooit gaat worden'
Voor Matthews betekent het alleszins veel. 'Na alles wat ik de laatste maanden heb moeten doorstaan, voelt het al als een grote opluchting dat ik überhaupt hier kan zijn met de Australische selectie. Dit is een geweldige start. Tijdens de periode dat ik niet kon koersen, heb ik me compleet in het zweet gewerkt om goed terug te kunnen keren. Terwijl ik nog steeds aan de bloedverdunners zat.'
'De druk is er nu wat af richting zondag', vervolgt hij. 'Het wordt de zwaarste dag op de fiets die we hebben meegemaakt, voor ons allemaal. Ik denk dat ik 8500 calorieën ga verbruiken, en dat op hoogte en in de hitte. Met deze luchtkwaliteit. Het wordt een battle of survivors', aldus die man die ook in Bergen 2017 en Wollongong 2022 met brons op het WK-podium stond.
Zilveren Ben O'Connor is er niet bij, maar met Matthews zelf, Vine, Jai Hindley en Michael Storer hebben de Australiërs een goed team. 'Ik heb me - gezien de omstandigheden - zo goed mogelijk voorbereid, maar we hebben een sterke ploeg met jongens die heel goed in orde zijn. Dit is de sterkste selectie die we ooit hebben gehad op een WK, die stelling durf ik wel aan.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties