Verslagen Lidl-Trek twijfelde zondag om achtervolging op Van der Poel te staken: 'Hadden we misschien moeten doen'

Waar winnaar zijn, zijn verliezers. Tim Merlier won namens Soudal Quick-Step etappe negen van de Tour de France naar Châteauroux, terwijl we toch kunnen stellen dat Jonathan Milan van Lidl-Trek de rit dan verloren heeft. Na afloop sprak de Italiaan over een lastige dag, terwijl ploegbaas Steven de Jongh ondanks de nederlaag had genoten van Mathieu van der Poel.

'Het was een behoorlijk zware etappe, moet ik zeggen', begon groene truidrager Milan zijn verhaal na afloop tegenover de organisatie. 'Het was waarschijnlijk een beetje gek om twee zulke sterke renners te laten gaan, we probeerden ze zo dicht mogelijk te houden. Daar hebben we echt voor gevochten', doelde de boomlange sprinter op de koppeltijdrit van Van der Poel en Jonas Rickaert.

'We moesten alle renners inzetten om me in de laatste kilometers in een goede positie te krijgen, vanwege de stukken met zijwind', ging de Italiaan verder. 'Het was dus een behoorlijk zware sprint. Die tweede plaats... natuurlijk had ik iets beters verwacht, maar soms is dat nu eenmaal zo', aldus de winnaar van zaterdag.

Door zijn ellenlange ontsnapping sprokkelde Van der Poel op zondag opnieuw punten in de strijd om de groene trui. 'Natuurlijk maakte ik me daar zorgen over. Iemand zo sterk als hij laten gaan was geen goed idee... en dat hebben we gezien. We hebben de volle verantwoordelijkheid genomen voor de achtervolging, en uiteindelijk hebben we hem te pakken gekregen. Merlier pakte met zijn overwinning ook flink wat punten terug, dus we blijven zo hard mogelijk vechten voor die groene trui', concludeerde Milan.

Lees verder onder de foto!

Steven de Jongh geeft aan dat Lidl-Trek bijna wilde stoppen met Van der Poel achtervolgen: 'Zeker door ons hoofd geschoten'

Ploegleider Steven de Jongh deed na afloop uitgebreid zijn verhaal bij de NOS. 'We dachten hulp te krijgen, maar die bleef uit.' Tot de voorsprong van het Alpecin-Deceuninck-duo steeds verder opliep. 'Dan moet je wel gaan helpen. Eén ploeg alleen redt dat niet en het is dan lastig vrienden zoeken. Er waren een hoop ploegen die niet wilden helpen, dat begrijp ik ook', aldus de Nederlander.

'Wij zijn gaan rijden, omdat we wel in gedachten hadden dat ze niet gingen stoppen (na de tussensprint, red.)', ging De Jongh verder. 'Het gat liep snel op en na de sprint dachten we dat we hulp zouden krijgen, maar dat bleef uit. We dachten dat we nog wel de controle zouden krijgen met het peloton, ook omdat het de laatste dag zou zijn op een sprintkans voor veel sprinters. Ze (Milan en Merlier, red.) gingen op hetzelfde moment aan, maar Merlier had meer snelheid. Deze etappe hadden we graag willen winnen.'

Verloren dus, maar desondanks had ook De Jongh genoten van de inspanning van Van der Poel. 'Zoiets heb ik niet eerder gezien. We hebben op het punt gestaan om te stoppen met rijden, en dan is het voor Van der Poel… Dat is zeker door ons hoofd geschoten en dat hadden we misschien moeten doen…'