Vingegaard, Evenepoel en Roglic, let op! Deze mannen spreken hardop uit dat ze in het Baskenland voor winst gaan

De Ronde van het Baskenland is met recht de best bezette wielerkoers, voorafgaand aan de Tour de France. Meerdere handen vol uitstekende klassementsmannen hopen het Jonas Vingegaard, Primoz Roglic en Remco Evenepoel lastig te maken. In de Leiderstrui zet ze allemaal op een rij.

Jonas Vingegaard - Visma | Lease a Bike

Bij Visma | Lease a Bike staat de topfavoriet aan de start. Vingegaard won dit jaar al met overmacht in O Gran Camiño en de Tirreno-Adriatico en knecht Ben Tulett stelt dat de ambities in Spanje minstens zo hoog zijn. 'Ik wil hem helpen op weg naar de winst van het eindklassement. Hopelijk kan ik hem op cruciale momenten in de race bijstaan. Daar ligt dan ook direct mijn grootste persoonlijke doel in deze koers.'

All-in voor Vingegaard, maar ook Sepp Kuss is van de partij. 'Het is genieten om in hetzelfde team als bijvoorbeeld Jonas, maar ook Sepp Kuss te rijden. Het zijn grote kampioenen, waar ik maar al te graag een trap extra voor doe. Zij tillen mij naar een hoger niveau. De Ronde van het Baskenland is een van de zwaarste koersen op de wielerkalender. Het gaat vanaf de eerste dag tot aan de laatste meter op de slotdag een gevecht worden. We zetten ons schrap voor zes intense dagen. Hopelijk kunnen we huiswaarts keren met de eindwinst', aldus Tulett.

Remco Evenepoel - Soudal-Quick Step

Evenepoel is zonder twijfel de belangrijkste uitdager, op papier. De Belg van Soudal-Quick Step won al vaker in het Baskenland, met de Clasica San Sebastian als beste voorbeeld. 'Ik kijk ernaar uit, het is fijn om terug te zien. Ik koers hier graag en presteer er vaak goed. Het wordt een lange en zware week, maar we gaan ons maximale geven en zo hoog mogelijk proberen te eindigen. De eerste en laatste etappe, daar kijk ik het meest naar uit', zei hij bij de teampresentatie op zondag.

Met Mikel Landa krijgt Evenepoel een luxe-knecht en thuisrijder mee. Daar keek hij in een persbericht van zijn ploeg al even naar uit. 'Ik kijk er vooral naar uit om met Mikel te koersen in zijn thuisregio, omdat ik weet dat de lokale fans zo veel kennis hebben en zo gepassioneerd zijn over wielrennen.'

Mattias Skjelmose - Lidl-Trek

Bij Lidl-Trek loopt het allemaal op rolletjes in het voorjaar, maar ook de klimmers van dienst worden klaargestoomd voor de grote afspraken. Mattias Skjelmose gaat in het Baskenland vol de strijd aan met de grote namen. 'De weken na Parijs-Nice gaven me de kans om even op adem te komen en om de balans op te maken met mijn coach en voedingsdeskundige. Ook ben ik op hoogte geweest met het oog op dit komende blok wedstrijden. Ik heb maar één nacht in mijn eigen bed geslapen, maar deze offers zijn nodig om mij voor te bereiden op de grote doelen die ik nastreef', klonk hij al gemotiveerd.

In Spanje neemt hij niet zomaar genoegen met een rol achter de grote namen. 'Ik zie Baskenland als de ideale aanloop naar de belangrijkste koersen van mijn voorjaarsseizoen: de Ardennenklassiekers. Het is een spannend vooruitzicht en ik ga naar Spanje om een all-in prestatie neer te zetten. Als ik race, wil ik mezelf altijd bewijzen en als ik dat doe door mezelf te vergelijken met de besten, is dat alleen maar een toegevoegde waarde. Het is een stimulans en helpt me te begrijpen waar ik sta. Ik zal het opnemen tegen veel vergelijkbare renners, zowel qua karakteristieken als ambities. We willen hier een goede prestatie neerzetten, zoals een overwinning, en werken aan de vorm en het vertrouwen voor de heuvelklassiekers.'

Juan Ayuso - UAE-Team Emirates

In de Tirreno-tijdrit slaagde Juan Ayuso er al in om Vingegaard te verslaan, maar bergop bleek hij nog een maatje te klein. Hoe zal dat enkele weken later zijn in eigen land? 'Ik heb de afgelopen weken goed getraind en kom in goede conditie naar het Baskenland. Ik ben tevreden met mijn prestaties tot dusverre en ben op hoogte geweest voor deze wedstrijd', vertelt hij aan Marca.

Of Ayuso het saai vindt dat het vaak dezelfde namen zijn die deze weken winnen? 'Ik zou het graag anders zien, maar op dit moment is het zo. Ik probeer te blijven verbeteren om bij Tadej (Pogacar, red.) en Jonas te komen. In de Tirreno had ik er graag dichterbij gezeten, maar ook zij moeten afzien. Ik wil het goed doen in het Baskenland en dan zien hoe ik in de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik presteer.'

Pello Bilbao - Bahrain Victorious

Outsider voor een uitstekend klassement: Pello Bilbao namens Bahrain Victorious. Thuisrijder en dus optimaal voorbereid, vertelde hij al. 'Dit is een race die ik graag tot in detail voorbereid. Dit jaar misschien nog wel meer omdat de sterkste renners hier aanwezig zullen zijn. Om thuis in het bekende gebied op mijn wegen tegen deze grote namen te racen is zo'n grote motivatie. Ik wil dit voordeel gebruiken om te proberen mijn beste race te rijden, om ze te verrassen, om te proberen mee te doen aan de strijd om de etappes.'

Dat klinkt ambitieus, maar dat is Bilbao ook. 'Ik kan zeggen dat dit jaar geen typisch Itzulia is. Ik denk dat het een lichte versie ervan is. Het is niet zo'n technisch parcours. Het lijkt een editie die gemaakt is voor een mooi slotstuk in de laatste, zware etappe. Ik ben klaar om te gaan en ik ben gemotiveerd voor deze nieuwe editie van het Baskenland.'

Wie zijn er nog meer?

Van Roglic (BORA-hansgrohe), Carlos Rodriguez (INEOS), Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale) en David Gaudu (Groupama-FDJ) zijn geen voorbeschouwende quotes gevonden. We schrijven hen uiteraard wel op!