Visma | Lease a Bike blijft vechten tegen ziektekiemen na Giro-opgave Kooij: 'Als het in het peloton zit..'

Visma | Lease a Bike heeft de pechduivel ook in de Giro d'Italia nog niet weten af te schudden. De Nederlandse formatie won zondag met Olav Kooij de rit in Napels, maar twee dagen later hing de vlag er alweer heel anders bij: de spurter kon niet meer opstappen voor rit tien van de Giro. Ploegleider Marc Reef gaf tekst en uitleg.

'Dit is een grote tegenslag voor ons', vertelde Reef aan In de Leiderstrui. 'We hadden het er echt op staan met hem hier, in de Giro. Er was al die tegenslag met die valpartij, maar hij is toch door kunnen gaan. In de sprints kon hij toen meedoen, maar het was nog niet optimaal. Als je dan die derde kans meteen pakt, wil je graag meer. Om dan een dag later die tegenslag te krijgen, is ontzettend klote.'

'In de eerste plaats natuurlijk voor hemzelf, in zijn eerste grote ronde', stipt de sportief directeur aan. 'Maar zeker ook voor de ploeg, omdat het echt een doel was in deze koers. Uiteindelijk moeten we het er mee doen en we hebben al wat tegenslag gehad de afgelopen dagen, maar hebben de spirit erin weten te houden. Dat heeft ook tot die ritzege en het goede klassement van Cian Uijtdebroeks geleid. Op die manier gaan we zeker door.'

Reef stipte voor de rustdag al aan dat er nog wat kuchjes rondgingen in de ploeg. 'Naast Olav waren daar wat anderen bij, maar bij die jongens is dat wel de goede kant opgegaan. Daar heeft de rustdag zeker bij geholpen. Olav ontwikkelde ziekteverschijnselen gedurende de rustdag, wat tot (hoge) koorts leidde. De medische staf heeft toen besloten dat het niet zou kunnen.'

'Het gaat momenteel door het peloton en de meesten hebben het al doorgemaakt, maar bij die andere jongens gaat het wel de goede kant op. We hopen dat dat zo blijft gaan', merkt Reef op. 'Er wordt veel gehoest en je merkt het ook bij andere ploegen, waar renners naar huis gaan en waar het eerst. Als het in het peloton zit, is het bijna een utopie dat het niet in de ploeg komt.'

Lees verder onder de foto.

Visma | Lease a Bike moet herschikken na opgave Kooij 

Na Robert Gesink en Christophe Laporte is Kooij de derde die huiswaarts keert. 'Olav is doorgaans wat op de achtergrond, maar hij is er altijd als hij er moet zijn. Dat is iets wat we zeker gaan missen. Daarnaast is hij een teamplayer die altijd zal helpen als het zou kunnen', geeft de ploegleider aan.

'We gingen voor ritzeges en die hebben we tot nu toe één, maar we willen er graag meer. Dat zal zonder Olav vooral via de vlucht moeten', aldus Reef. 'En we hebben natuurlijk Cian, die we al goed ondersteund hebben de afgelopen negen dagen. Daar zal de focus nu iets meer op komen te liggen. Er staat nog veel te gebeuren en hij zal zijn kansen blijven verdedigen, wat we op een goede manier kunnen.'

Kopman Uijtdebroeks baalde er ook van. 'De groep wordt kleiner en kleiner, wat natuurlijk niet leuk is. We blijven positief en blijven vechten. Ikzelf heb nog niet veel rustdagen gehad, maar in de Vuelta van vorig jaar ging het goed.'