Visma | Lease a Bike-ploegleider trekt fel van leer tegen UCI: 'Heel triest, blamage voor de sport'

De eerste etappe van de Ronde van de Algarve 2025 ontaardde woensdag in een ware sof. Dat zagen ze ook bij Visma | Lease a Bike, waar ze met Wout van Aert op de etappezege of op zijn minst een goede uitslag mikten. De Belg zat net als een groot deel aan de verkeerde kant van de weg, waar ploegleider Arthur van Dongen absoluut niet over te spreken was. Tegenover In de Leiderstrui trok hij fel van leer tegen de UCI.

'Ik ben al 33 jaar ploegleider en heb al best wel wat meegemaakt dat ze verkeerd rijden in de finale en dergelijke', begint de sportief directeur van de Nederlandse ploeg zijn relaas. 'Maar dan heb je het wel over andere tijden en wedstrijden van een ander niveau. In een koers als deze heb ik dit nog niet eerder meegemaakt. Dit is natuurlijk een fout van de organisatie, maar zeker ook de UCI. Ze leggen allerlei reglementen op, zonder in het belang van de wielersport en aan de gezondheid van de renners te denken.'

'Nu spelen ze écht met de gezondheid van de renners', verheft Van Dongen zijn stem. 'Dit had nooit mogen gebeuren, want er hadden gewoon hekken moeten staan. Ze laten het voor die rotonde aan beide kanten open en na die rotonde beginnen de hekken... amateurisme ten top.'

Lees verder onder de video!

'Zou willen dat wij de UCI ook boetes konden geven'

'De organisatie is daarvoor verantwoordelijk, maar zeker ook de UCI. Commissarissen van de UCI rijden voor de koers uit en ze maken zich drukker over de afleiding dan een goede finish, blijkbaar', spreekt de Nederlander vol ongeloof. 'Heel triest. Echt een blamage voor de wielersport. Nogmaals: de UCI mag zich dit aanrekenen, want ze hebben de wielersport in een heel slecht daglicht gezet. Als je zo'n sport probeert te verkopen, lukt dat natuurlijk aan niemand.'

'Ik schaam me, als wielerman in hart en nieren. Dat dit anno 2025 nog kan gebeuren... dat mag gewoon niet. Ik weet niet wat er precies voorgevallen is met de renners, met motoren en dergelijke. Ik kan me voorstellen dat ze daar een TV-motor hebben gevolgd. Maar nogmaals naar de organisatie, en de UCI voorop: dit is een slechte zaak.' Wat Van Dongen en Visma | Lease a Bike direct kunnen doen, weten ze ook niet. 'Waar moeten wij verhaal halen? Ik zou willen dat wij de UCI ook boetes konden geven', grapt hij.

Lees verder onder de foto!

Van Dongen: 'Gelukkig is er niemand gevallen'

Van Dongen ging na afloop van de rit direct in gesprek met zijn renners. 'Ik begreep van Wout dat hij op 400 meter van de meet zat waar hij moest zitten, maar toen wel in de gaten had dat het niet klopte. Toen heeft hij wijselijk zijn benen stilgehouden, want het is een wonder dat dit goed gaat: steken er mensen met een hond of dergelijke over, dan gaat het helemaal fout. Gelukkig is er niemand gevallen, want dan zou het helemaal een ramp zijn.'

'Iedereen heeft het over veiligheid, maar dit is dan een schoolvoorbeeld van hoe het mis gaat. Parcoursen moeten vooraf gecontroleerd worden, door onafhankelijke mensen. Op de wedstrijddag zelf. Ik organiseer zelf koersen op een ander niveau en daar gebeuren dit soort dingen niet', besluit Van Dongen.

Lees verder onder de foto!

'Het wielrennen maakt heel slechte beurt'

Na wat tijd te hebben gehad om af te koelen was de Nederlandse ploegleider nog steeds verschrikkelijk boos. 'Het professionele wielrennen maakt hiermee ook nu een hele slechte beurt. De veiligheid van de renners moet de eerste prioriteit zijn, en dat is hier wel erg tekort geschoten. Gelukkig zijn er geen ernstige ongelukken gebeurd, maar dit had heel erg verkeerd kunnen aflopen. Dit kan echt niet.'

Het incident in Portugal is niet de eerste keer dat het fout is gegaan dit nog prille wielerjaar. 'De veiligheid is dit seizoen al veel te vaak een issue, eerst in de Ster van Bessèges en nu hier weer. Volgens mij ook nog in de Tour de la Provence... Wat moet er nog gebeuren om dit een halt toe te roepen? Ik zou zeggen: UCI, word nou een keer wakker en pak een keer door.' Ook in de Trofeo Andratx Pollença was veiligheid een item: daar werd de koers door de renners gestaakt na meerdere crashes in noodweer.