Vrouwenwielrennen in nood? 'Dat zo'n team een WorldTour-licentie had, laat zien hoe overbelast systeem is'

Natascha Knaven-den Ouden heeft voor de tweede maal in korte tijd haar zorgen geuit over de staat van het vrouwenwielrennen. In een eerste noodkreet in oktober ging ze in op de problemen die het gelijke speelveld met zich meebracht, nu gaat ze in op de structuur van de WorldTour en de ploegen die daarin rijden.

'Vorig jaar telde de Women's WorldTour 15 teams. Dit jaar zijn er twee verdwenen, waaronder Roland, en is er slechts één nieuw WT-team bijgekomen. De top van de WorldTour is niet gegroeid, maar juist gekrompen. Zelfs binnen de overgebleven 14 teams is de stabiliteit onzeker. Team Picnic PostNL kreeg slechts een voorwaardelijke licentie voor één jaar onder strikt financieel toezicht', egint Knaven-den Ouden.

'Wanneer de WorldTour teams onder voorwaarden toelaat, is dat geen teken van kracht, maar van structurele kwetsbaarheid', stelt de voormalig teammanager van AG Insurance. 'Net onder de WT-laag lijkt het fundament nog zwakker. Er zijn zeven professionele vrouwenteams, waarvan er vier Frans zijn. Eén land draagt ​​in feite de hele tweede laag.'

Lees verder onder de foto!

Knaven-ten Ouden: 'Teams groeien niet, ze overleven'

'En de ongemakkelijke waarheid is dat je, als je het budget hebt, een ProConti-licentie kunt kopen en automatisch toegang krijgt tot de grootste wedstrijden. Maar financiële toegang staat niet gelijk aan organisatorische paraatheid, concurrentiekracht of stabiliteit op lange termijn. Een licentie is niet hetzelfde als een capabele, hoogwaardige structuur.'

'De ondergang van Roland maakt dit duidelijk', doelt ze op de ter zielen gegane ploeg. 'Het was op papier een WT-team, maar qua organisatie, personeel en capaciteit nooit echt op WT-niveau. Het feit dat zo'n team een ​​WT-licentie kon bezitten, laat zien hoe overbelast het systeem is geraakt.'

'Dit alles gebeurt terwijl de teamgroottes stagneren of zelfs krimpen. Teams groeien niet; ze overleven. Sponsoring in het vrouwenwielrennen is ook kwetsbaar, vaak van korte duur en afhankelijk van individuele teameigenaren in plaats van stabiele investeringen op de lange termijn. Zelfs teams met een sterk sportief potentieel hebben moeite om budgetten rond te krijgen, waardoor de sport financieel onevenwichtig en instabiel is.'

'De sport heeft zich sterk ingezet voor gelijkheid in salarissen en prijzengeld, een essentiële stap, maar verwarde financiële gelijkheid met structurele gelijkheid', aldus Knaven-den Ouden. 'Echte gelijkheid vereist sterke ontwikkelingspaden, stabiele organisaties, sportwetenschappelijke en medische ondersteuning, meerjarenplanning, een sterke ProTeam-laag die renners goed kan voorbereiden op de WorldTour, en duurzame financiële steun. Niets daarvan kan simpelweg worden bereikt door budgetten te verhogen of licenties toe te kennen.'

Lees verder onder de foto!

Knaven-den Ouden: 'Niet het moment om te doen alsof het dak nog hee lis'

'Het vrouwenwielrennen ondervindt nu de gevolgen van het bouwen van het dak voordat de muren zijn verstevigd. Een krimpende Wereldkampioenschapscategorie, een onevenwichtige ProTeam-laag, het kopen van licenties zonder sportieve volwassenheid, inconsistente ontwikkelingsstructuren, fragiele sponsoring en voorwaardelijke Wereldkampioenschapsgoedkeuringen leiden niet tot groei, maar tot overbelasting', klinkt het.

'De waarschuwingssignalen duiden niet op een mislukking, maar op feedback. Als de sport echte, duurzame gelijkheid wil, moet de focus verschuiven van het uitbreiden van de top naar het versterken van de basis. Gelijkheid wordt niet bereikt door teams versneld naar de WorldTour te loodsen, maar door een ecosysteem te creëren waarin teams lang genoeg kunnen overleven om er echt thuis te horen', is de opinie van Knaven-den Ouden.

'De scheuren zijn zichtbaar. Dit is het moment om de fundering te herstellen, niet om te doen alsof het dak nog heel is.'