Waarom Van Poppel zich totaal niet druk maakt om Roglic (en we Welsford maar beter opschrijven voor woensdag)

Danny van Poppel wil zo graag lead-out zijn, maar is inmiddels steeds beter gewend aan een zeer divers takenpakket bij BORA-hansgrohe. De 30-jarige sprintte regelmatig voor eigen rekening in 2023 (en won Rund um Köln), leidde sprinters naar zeges met magnifieke lead-outs, maar krijgt er in 2024 nog een heel belangrijke rol bij: beschermheer van Primoz Roglic.

Het nieuwe wielerjaar is nog maar twee maanden oud, maar Van Poppel heeft al van alles kunnen proeven. In de Tour Down Under begeleidde hij Sam Welsford naar twee ritzeges, in de UAE-Tour verzorgde hij ook de lead-out voor de Australiër en in Parijs-Nice combineerde hij vervolgens zijn taak voor Roglic met die van sprinter in de massaspurts. Afgelopen zaterdag stond hij prompt ook aan het vertrek van Milaan-Sanremo, met nummer 31 op z'n rug. 'Nummer 1 op een shirt zegt doorgaans wel iets, maar nu niet. We zijn niet met een speciale kopman in Milaan-Samremo, dus geven we wat jongens de kans en daar ben ik er één van', lachte Van Poppel in gesprek met In de Leiderstrui.

Het was uiteindelijk de Italiaan Matteo Sobrero die met een twaalfde plaats voor de beste uitslag zorgde voor BORA. Van Poppel zelf werd 101e. 'Ieder jaar denk ik dat de race met moet liggen en hoop ik erop, maar ik ben er nog nooit echt goed geweest. We hebben nu een andere training gedaan richting Sanremo, waarbij we harder hebben doorgetraind. Hopelijk heeft dat een goed effect op zaterdag. Tussen Parijs-Nice en Sanremo moet je altijd rusten, maar ook aan de gang blijven. Die combinatie is best lastig. Andere jaren deed ik misschien toch iets te rustig, waardoor mijn lichaam in slaapstand viel. Nu hebben we iets anders geprobeerd, hopelijk werkt dat', zei hij er vooraf over.

Voor eigen rekening werkte het niet echt, maar dat was ook geen probleem. Van Poppel mag eigenlijk een beetje doen wat hij wil, omdat BORA-hansgrohe ook wel weet dat de Nederlander levert als het moet. Zoals hij dat ook deed in Parijs-Nice, de eerste wedstrijd van Van Poppel met zijn aanstaande Tour de France-kopman Roglic. 'Het was mooi. Ik ken Roglic uit mijn Jumbo-tijd, hij is een super relaxte jongen. Hij lacht het een beetje weg, maar is super professioneel. Daar hou ik van, als iemand zijn best doet en honderd procent voor zijn vak leeft. Dan maak je de mannen die je helpen nog gemotiveerder. Zijn tiende plaats in het klassement, daar maken we ons absoluut niet druk om, ook omdat hij zelf rustig blijft. Het was zijn eerste wedstrijd voor een nieuwe ploeg en daarin heeft hij zijn best gedaan. Meer kun je niet doen. De lange termijn, deze zomer, is het grote doel.'

Het is precies de reden dat Van Poppel ook graag voor Welsford rijdt. De Australiër kwam over van dsm-firmenich PostNL en stond er tot dusverre ook als het moest. 'Ik spreek Sam af en toe, maar niet omdat het moet, maar meer vanuit interesse over hoe het gaat. Hij komt net kijken in het wielrennen en doet nu een goed trainingsblok richting de klassiekers en de Giro. Opschrijven voor Brugge-De Panne? Ja, sprinten daar is wel het grote doel van de ploeg.'

Woensdag doet Van Poppel dus weer een lead-out en wie weet zien we de Nederlander in het Vlaamse werk ook nog weleens zelf een top tien rijden. 'Variatie maakt het ook wel weer leuk. Ik ga met Welsford wat klassiekers doen, maar dit is wel een periode waarin niet veel sprintkoersen zijn. Maar daarna komen Turkije en de Giro en daar zullen volop lead-outs zijn. Dat is toch waar mijn hart ligt, bij het sprinten. Het is mentaal wel even schakelen, dat wel. Maar dat houdt je ook fris; dan een keer voor mezelf, dan een keer Primoz helpen en straks lead-out zijn.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])