Weer een stapje dichterbij Pogacar: Magnier zet absolute bloedvorm voort met nieuwe zege in Tour of Guangxi

De tweede etappe van de Tour of Guangxi is woensdag gewonnen door Paul Magnier. In een boeiende rit, waar zeker werd geprobeerd om een sprint te voorkomen, was het toch een spurt die de beslissing moest brengen. Daarin was de Fransman van Soudal Quick-Step weer bijzonder oppermachtig.

Het was op dag één al Magnier die zijn geweldige vorm doorzette met nog maar eens een overwinning dit najaar. Toch was het de massale valpartij diep in de finale die vooral bij was gebleven. Het zorgde ervoor dat Simone Consonni (Lidl-Trek) en Gianluca Pollefliet (Decathlon AG2R La Mondiale) in etappe twee niet meer zouden opstappen.

Die tweede rit in lijn had een ietwat atypisch profiel. Vanuit de start in Chongzuo zouden de renners in gang worden geschoten voor 178,9 kilometer in noordwestelijke richting. De eerste 140 kilometer waren zo goed als vlak, waarna een klim van 7,7 kilometer aan 4,2% gemiddeld verteerd moeten worden. Eenmaal boven zou een plateau volgen tot de finish, die in Jingxi was getrokken.

Zestal rijdt vroeg weg, al krijgt het weinig ruimte

In eerste instantie waren het Simon Guglielmi (Arkéa-B&B Hotels), Stan Dewulf (Decathlon AG2R La Mondiale), Kevin Geniets (Groupama-FDJ) en Frank van den Broek (Picnic PostNL) die wegreden, maar het viertal kreeg al snel gezelschap van INEOS-youngster Peter Øxenberg en EF-routinier Michael Valgren.

Het peloton vond het prima, maar met die klim in het achterhoofd besloot het pak het zestal ook niet heel veel ruimte te geven. Zo werd het verschil de hele etappe niet groter dan twee minuten, wat de plannen van een aantal ploegen op de klim al een beetje weggaf. Het was dan ook niet geheel verrassend dat UAE op de eerste stroken hard doortrok.

Het zorgde ervoor dat het gat naar voren heel rap kleiner werd. De Fransman Guglielmi was het eerste slachtoffer uit de vroege vlucht, waarna ook Valgren en Geniets de rol moesten lossen. Zo hielden we drie man vooraan over, met daarachter een op tempo gekomen peloton.

Drietal vroege vluchters zingt het lang uit, maar net niet lang genoeg

Vooraan overleefden Van den Broek, Øxenberg en Dewulf de klim, al zat het pak op de top wel op slechts een half minuutje. Ewen Costiou probeerde namens Arkéa-B&B Hotels op de laatste oplopende stroken nog de oversteek te maken, maar dat lukte de jonge Fransman niet. Het tempo dat Julius Johansen namens UAE oplegde in het peloton was hoog.

Met vijftien kilometer te gaan had het drietal nog altijd twintig tellen voorgift. Vier kilometer later vond Øxenberg dat niet genoeg en dus besloot de negentienjarige Deen om op het peloton te wachten. Een tweetal der Lage Landen gaf zich echter niet gewonnen en draaide goed rond.

Toch konden Van den Broek en Dewulf een sprint net niet voorkomen. Met zeven kilometer te gaan, was het avontuur van de Nederlander afgelopen, waarna ook Dewulf werd ingerekend. Zo kon het peloton zich tijdig opmaken voor de sprint, maar Jhonatan Narváez had andere plannen. De UAE-renner snelde er met vijf kilometer vandoor.

Daar zat wel wat op, maar het peloton reageerde meteen. Daardoor bleef Narváez niet uit handen van het pak en werd het toch 'gewoon' sprinten. Het was wachten op de rode leiderstrui van Magnier en die kwam er ook woensdag weer op tijd uit. En hoe. De Fransman liet alles en iedereen achter zich en won zodoende voor de zestiende keer dit jaar. Daarmee nadert hij Tadej Pogacar, die dit jaar twintig keer wist te winnen.