Zelfs Pogacar belde in, want etappewinst Wellens kwam als grote verrassing: 'Plots was er een grote crash'

Het was zijn zesde Tour de France, maar eindelijk heeft Tim Wellens zijn felbegeerde etappezege in Frankrijk binnen. In de Belgische driekleur wist de renner van UAE Team Emirates-XRG in Carcassonne te winnen, ook al was het helemaal niet de bedoeling om hem mee te sturen in de vlucht. Maar door de chaos van de openingsfase vond hij zichzelf plots vooraan, en toen ging de knop om. Het betekende na ritzeges in de Giro d'Italia van 2016 en 2018 en de Vuelta a España van 2020 (twee keer) zijn eerste zege in de enige grote ronde die nog ontbrak.

Wellens is altijd nederig en bescheiden, of hij nou wint of verliest. Maar in het flash interview besefte hij wel hoe bijzonder de overwinning was. 'Het is een heel speciale overwinning. Iedereen kent de Tour de France, iedereen wil hem rijden. Maar niet veel mensen weten ook in de Tour de France te winnen. Dat is echt heel mooi.' Met een solo van liefst 43 kilometer liet hij al zijn rivalen de hielen zien.

Normaliter zou de Belg zich koest houden in de vijftiende etappe, maar door een crash in de eerste kilometers liep alles anders. 'Ik voelde me supergoed vandaag. Nils (Politt, red.) en ik lachten al een beetje dat we in de vlucht zouden zitten. Plots was er een grote crash, ik hoop dat iedereen oké is. We probeerden een beetje te wachten, maar ze bleven maar aanvallen en ik sprong met eentje mee. Toen zat ik mee.'

Dat beaamde ploegmaat Pavel Sivakov bij Eurosport. 'Ik denk niet dat het de bedoeling was, maar er was een crash in de openingsfase en het was vol gas vanuit de start en Tim zat in de goede groep. Uiteindelijk zat hij daar vooraan en werd het een perfecte dag. Ik ben niet verrast, hij was slim en is een winnaar. Ik ben superblij voor hem, helemaal met die geweldige trui. Dit zal alleen maar voor nog meer moraal zorgen, wat alleen maar goed voor de ploeg is.'

Lees verder onder de video!

Niet gepland, maar wel slim: 'Wist dat ik solo weg moest rijden', zag Wellens

Toen het eenmaal bergop ging, wist Wellens dat hij zijn kruit lang droog moest houden. Mannen als Michael Storer en Quinn Simmons smeten daar met hun krachten. 'Op de klim explodeerde het weer, en op de laatste klim voelde ik me heel goed. Ik wist dat de rest zich ook goed voelde, en dat ik solo weg moest rijden. Op de top vond ik mijn moment, en ik voelde dat ik de benen had om het te houden tot het einde.'

Zo kon hij bij zijn moegestreden rivalen wegrijden, en dat op een dag waar hij normaal weer in de buurt van kopman Tadej Pogacar moest blijven. 'Ik had de mogelijkheid en die heb ik aangepakt. Ik had de benen, maar natuurlijk zou ik mijn zege meteen omruilen voor het geel met Tadej in Parijs', zo maakt de eeuwig trouwe knecht duidelijk. Pogacar belde in de finale vanuit het peloton in om te vragen naar een update. 'Hoe gaat het met Tim? Hoe ziet hij eruit? Zeg alsjeblieft dat hij er prachtig uitziet!'

Met de overwinning heeft de Belgisch kampioen nu in alle grote rondes een rit gewonnen. Hij wilde dat op een bijzondere wijze vieren. 'Ik wist dat ik me aan een mooi lijstje zou toevoegen. Ik wist dat ik van het moment moest genieten. Ik bleef doorrijden tot het laatste moment om er aan de streep van te kunnen genieten. Ik wilde misschien mijn fiets de lucht in heffen, maar ik was zo blij met de zege dat ik dat ben vergeten. Misschien doe ik het nog op het podium', zo grapte Wellens ten slotte.

Lees verder onder de video!

Gianetti: 'Als er iemand is die het verdient, dan is het Tim Wellens'

Mauro Gianetti zag Wellens de vijfde etappezege van de Tour pakken voor UAE Team Emirates-XRG. De Italiaanse ploegbaas kon zijn geluk niet op, zeker omdat het juist de Belg was die won. 'Het is heel speciaal. Als er iemand is die een etappe in de Tour de France verdient, dan is het Tim Wellens', zo jubelde hij. 'Hij is zo toegewijd aan het team en Tadej. Hij zit altijd vijf centimeter van hem af, of het nou in de training of tijdens de koers is.'

Normaal zou dat ook voor de zondag hebben gegolden. 'Maar vandaag was hij in de vlucht, zonder dat hij er bij wilde zijn. Hij zat in de positie dat hij niet hoefde te werken in de eerste 50 kilometer, toen het heel zwaar was. Die gespaarde energie kon hij gebruiken in de finale. Hij was heel slim, zoals altijd. Het is weer een fantastische dag voor het team, al helemaal voor hem.'

Lees verder onder de video!