Eindeloos plannen Healy en EF Education - EasyPost betaalt zich uit: 'Hadden het precieze moment in gedachten'

Er kon in de zesde etappe helemaal niemand tippen aan Ben Healy. De Ier van EF Education - EasyPost was met afstand de beste vanuit de sterke kopgroep en scoorde zijn eerste etappezege in de Tour de France met een fabuleuze en karakteristieke solo. De etappe naar Vire Normandie stond al een lange tijd hoog op zijn verlanglijst, en als Healy ergens een doel van maakt, dan zal hij er staan.

Na de rit vertelt de sympathieke Ier dat hij alles er aan heeft gedaan om deze rit in de Tour de France te winnen. 'Het is echt ongelofelijk, het is waar ik altijd voor heb gewerkt, niet alleen dit jaar maar mijn hele loopbaan', aldus Healy in het flash interview. Uren en uren aan hard werk van zoveel mensen, dat heb ik vandaag kunnen terugbetalen en dat is fantastisch.'

In 2024 maakt hij zijn debuut in de Tour, maar toen zat een ritzege er niet in. Toch is daar de basis gelegd voor de monsterlijke solo die hij klaarspeelde in Normandië. 'Vorig jaar was een eye opener voor me, daar ging ik geloven dat ik het kon. Ik moest gewoon mijn kop erbij houden en het harde werk blijven doen. Ik probeerde mijn koersstijl te verfijnen, ik heb heel veel beelden teruggekeken. Dat heeft zich uitbetaald vandaag.'

Lees verder onder de video!

Niet per se efficiënt, wel sterk: 'Dat is wel hoe ik het doe'

Het was niet simpel, want de openingsfase was bruut. 'Ik stond aan vanaf de start. Ik heb misschien iets te veel gegeven om in de vlucht te komen, maar dat is wel hoe ik het doe. We moesten echt werken om de voorsprong te behouden, het was de hele dag stampen op de trappers. Ik wist dat ik weg moest rijden van de ploeg en mijn moment moest kiezen. Ik denk dat mijn timing goed was, ik heb ze ietwat verrast. Toen moest ik het hoofd laag houden en mijn best doen tot de streep.' Uiteindelijk lag het gemiddelde op 46 kilometer per uur, en dat na 3500 hoogtemeters...

Als rittenkaper boekte Healy al succes in de Ronde van het Baskenland, in een soortgelijke rit. Later werd hij derde in Luik-Bastenaken-Luik. Dat de renner van EF Education - EasyPost dan ook juist deze etappe had aangestipt, is geen verrassing te noemen. 'Dit was een etappe die ik vanaf het begin met rood omcirkeld had, om het op de eerste kans te doen, dat is geweldig.' Uiteindelijk kwam Quinn Simmons (Lidl-Trek) als tweede over de streep, op 2.45 minuten van de winnaar.

Die kon zijn geluk niet op, omdat iedere renner van jongs af aan al wil winnen in de Tour de France. 'Ik ben opgegroeid met het kijken van de Tour, ik hoopte dat ik er ooit bij kon zijn. Dat op zich is al een prestatie, maar om dan een etappe te winnen: dat is geweldig.' Tot dusver is La Grande Boucle een geweldig spektakel, maar een Netflix-special komt er niet van deze editie: de streamingsdienst stopt na 3 seizoenen. 'Misschien kunnen ze het in die van vorig jaar plakken', grapt Healy over de spectaculaire zesde rit.

Lees verder onder de foto!

Ploegleider ziet plan tot in details uitkomen: 'Zo is het ook gegaan'

Bij EF Education - EasyPost kon men hun geluk niet op, zeker na het uitvallen van kopman Richard Carapaz. Ploegleider Tom Southam liet weten dat deze rit, maar ook de aanval en de plek daarvan, al helemaal gepland was. 'Jazeker. Het was een van die dagen waar het tot in detail is gepland en zo is het ook gegaan', aldus de Brit tegenover de NOS. 'Deze ochtend hadden we een vaag idee van waar de aanval zou plaatsvinden, later in de middag wisten we het precieze moment in gedachten. We hadden het voordeel dat Van der Poel voor het geel reed en niet per se voor de rit.'

Na de uitgekiemde aanval kon Healy al vlug uitlopen: het verschil ging snel naar een minuut en daar voorbij. 'Er was veel vermoeidheid bij de jongens in de groep vanwege de manier waarop de rit begon', legt Southam uit, die als renner zelf voor onder meer Barloworld reed. 'Dunbar deed een zegewaardige inspanning om aan te sluiten, en het is ook nog eens de eerste hete dag. Dat zorgde ervoor dat hij snel kon uitlopen.'

De ploegleider werkt al een tijdje nauw samen met de dagwinnaar, en hij weet dan ook hoeveel het betekent voor de Ier. 'Het is reusachtig, het betekent heel veel voor hem. Toen hij vorig jaar een Tourrit miste, zag ik dat hij vastberaden was om eentje te winnen. Hij heeft hem nu. Hij wint niet makkelijk, omdat zijn sprint niet goed is. Hij moet het de moeilijke manier doen. Wat een dag.'