Wie Van Aert sprintend kan kloppen, kan ook in Kuurne-Brussel-Kuurne winnen? 'Kenden zijn potentieel al'

Milan Fretin is hot in België en eigenlijk ook wel een beetje in de rest van de wielerwereld. De 23-jarige sprinter zette zichzelf vorige week op de kaart, door in een sterk bezette spurt te winnen in de Ronde van de Algarve. Is hij daarmee meteen een outsider voor winst in Kuurne-Brussel-Kuurne? Via Direct Vélo kunnen we kennismaken met Fretin en zijn ambities.

Fretin reed in 2023 nog voor het huidige Team Flanders-Baloise en reed zich dankzij enkele goede resultaten in de WorldTour bij Cofidis. Daar was hij vorig jaar al lekker op dreef, met goede sprints in Australië en de UAE Tour, ritwinst in de Vierdaagse van Duinkerke en Tour Poitou en een hele bult aan knappe ereplaatsen in het vooral Belgische en Franse eendagswerk.

Cofidis-baas Cédric Vasseur zal tevreden zijn, helemaal toen Fretin in de Ronde van de Algarve één keer de rapste was en won in de Clasica de Almeria. In Omloop Het Nieuwsblad zien we hem nog niet aan het werk, een dag later in Kuurne-Brussel-Kuurne wel. 'Voor ons gaven de overwinningen van Milan veel voldoening. We kenden zijn potentieel al, hij heeft ons vorig jaar al meerdere keren versteld doen staan. Maar nu heeft hij echt een mijlpaal bereikt.'

Lees verder onder de foto

Fretin verbaast zichzelf met rappe sprints

De jonge Fretin zag de overwinningen zelf niet per se aankomen, met onder meer Wout van Aert en Jordi Meeus als tegenstanders. 'Ik hoopte er diep vanbinnen op, want ik had een goede winter en reed goed aan het einde van 2024. Maar dit had ik nooit verwacht, twee keer winnen tegen zulke renners is ongelofelijk. In 2024 hadden we een slecht jaar, dus is er veel veranderd, we moesten in beweging komen.'

Waar Fretin op doelt? 'We rijden op nieuwe wielen, waar iedereen blij mee is. Ook de trainingen in de winter werden aangepast. We hebben harder getraind dan vorig jaar in dezelfde periode. Ik ben in Calpe verder blijven werken, om zo niet in België in lastige omstandigheden te hoeven trainen. Ik ben ook blij met mijn nieuwe trainer (Mattia Michelusi, red.), we werken echt harder dan vorig jaar.'

Lees verder onder de foto

Bij Cofidis verwachten ze veel van Fretin

Vasseur denkt dat Fretin pas net begonnen is. 'Er is nog veel ruimte voor verbetering en dat is voor ons geweldig nieuws. We moeten zijn kalender nauwlettend in de gaten houden en hem naar de juiste koersen sturen, om hem zo verder te helpen. Hij is jong, maar we zien dat hij al kan concurreren met de beste sprinters ter wereld. Zijn progressie zal op natuurlijke wijze doorgaan.'

Kuurne-Brussel-Kuurne winnen als volgende stap? Waarom niet? 'Ik had vorig jaar mijn eerste grote ronde al moeten rijden, de Vuelta stond op de planning. De ploeg veranderde echter van gedachten en zei dat ik nog maar 23 was en het rustig aan moest doen. Ik was teleurgesteld, want ik wilde graag, maar nu begrijp ik het. Het was slechts uitstel, in de Giro d'Italia wil ik voor top drie-plekken sprinten.'