Van Pidcock en Van Aert tot UAE en De Lie: dit zeiden de favorieten voor Omloop Het Nieuwsblad over hun kansen

De Omloop Het Nieuwsblad belooft een waar spektakel te worden, want het veld lijkt dichter bij elkaar te liggen dan de voorgaande edities. Wout van Aert is nog niet op zijn beste niveau, en de concurrenten kruipen dichter en dichter bij het niveau van de toppers. Wie de eerste klassieker van het jaar zal winnen, zullen we zien: de favorieten hebben hun zegje in ieder geval al gedaan.

Arnaud De Lie is er bij in Gent. De Stier van Lescheret ziet de koers als een van zijn beste kansen om te winnen. 'De Omloop ligt me', vertelt hij op de website van Lotto. 'De korte hellingen, inspanningen van drie minuten, de Muur... Ik ken ze inmiddels door en door. Ik denk dat het de eerste Vlaamse klim is die ik als kind kende. Het is altijd mijn favoriet gebleven.' Eerst kampte hij nog met allergieën in Portugal, maar daar is hij van hersteld. 'Mijn neus voelt veel vrijer. Ik worstelde er mee in Portugal, het was vervelend. Maar ik voel me klaar voor de Vlaamse koersen.'

Door de ziekte is het de afgelopen week vooral herstellen geweest voor de sprinter. 'Ik heb niet echt hard getraind, maar heb de benen gewoon warm gedraaid. Ik ben klaar voor vandaag', vertelt hij aan onder meer Eurosport. Hij ziet in dat hij, ondanks de niet ideale voorbereiding, toch een van de te kloppen mannen is. 'Ik ben een een van de favorieten, maar er zijn heel veel sterke jongens hier. Maar ik heb er heel erg veel zin in, om in België te openen met deze trui, dat is geweldig', aldus de Belgisch kampioen.

Lees verder onder de foto!

Pidcock: 'Parcours niet heel erg op mijn lijf geschreven'

Na zijn zegerijke voorseizoen is Tom Pidcock plots misschien wel de topfavoriet voor de opening van het voorjaar. 'Omloop Het Nieuwsblad is eigenlijk de eerste eendagskoers waar iedereen kan zien hoe goed hij uit de winter is gekomen', vertelde hij eerder deze week. Hij ziet zichzelf niet als de te kloppen man, en dat heeft een reden. 'Ik heb nog nooit op het podium gestaan, maar ik zou heel blij zijn als het deze keer zou lukken, ondanks het feit dat het parcours niet heel erg op mijn lijf geschreven is.'

Voor de start van de koers legde hij uit waar het de voorgaande edities fout ging. 'Ik ben altijd goed in koers geweest, maar dan leed ik op de laatste twee klimmetjes', aldus de man van Q36.5 Pro Cycling tegenover onder meer Eurosport. 'Het zal makkelijk zijn om te verbeteren ten opzichte van de vorige jaren. Het is de eerste van het jaar, er is geen druk om te winnen. We gaan gewoon genieten en we zien wel hoe het gaat.'

Lees verder onder de foto!

Van Aert nog onzeker over vorm

Normaliter zou Wout van Aert topfavoriet zijn, maar zijn vorm is nog niet top. 'Volgens mij zijn weg goed aan het seizoen begonnen, maar is er ruimte om nog beter te worden', aldus de Belg van Visma | Lease a Bike over zijn vorm. 'Ten opzichte van vorig jaar voel ik mij eigenlijk hetzelfde, maar wellicht dat ik daar zondag meer over kan zeggen. Hoe dan ook, zullen we ook daarna moeten blijven verder werken.' In de Ronde van de Algarve maakte hij indruk met een sterke tijdrit, waardoor hij hoopt op een topresultaat. 'Een mooie stap voorwaarts richting de klassiekers', noemde hij het.

Maar goed zijn in een Portugese tijdrit, dat betekent niet goed zijn in de Omloop. 'Het is een compleet andere discipline, het is weer een soort shock', geeft hij toe tegenover onder meer Eurosport. Maar de voorgaande jaren ging het goed, ik hoop dat het weer zo zal zijn. In de verkenning reed hij nog met een tijdrithelm op, maar zaterdag start hij gewoon met een normale helm. 'Ik wilde iedereen een beetje misleiden', lachte Van Aert.

Lees verder onder de foto!

Van Aert en co toch met aerohelm: 'Zou dom zijn om er niet mee te rijden'

Verrassing! Daar stond Van Aert pardoes toch met een aerohelm aan de start. Zijn interview voor de finish was dus misleiding nummer twee. Victor Campenaerts vindt het als 'wetenschapper op de fiets' niet meer dan logisch. 'Ik denk dat het redelijk dom zou zijn om er niet mee te rijden', vertelt hij aan Sporza. 'Het is getest en aanzienlijk sneller. De temperaturen zijn OK, dus het zal niet te warm worden met de helm op.'

Vocsnor, die in de Omloop zijn debuut zal maken voor Visma | Lease a Bike, zal nog niet voor eigen kans rijden. In de opener van het voorjaar zal de Belg in dienst rijden. 'We hebben twee hele duidelijke kopmannen: Matteo Jorgenson en Wout van Aert. Ik ga die zo goed mogelijk bijstaan. Tiesj Benoot staat niet op die hoogte, maar hij heeft wel zijn kwaliteiten als kapitein. Laat ons zeggen dat hij op de Playstation speelt en ik zijn avatar ben', knipoogt hij.

Lees verder onder de foto!

UAE Team Emirates als echt superteam aan de start

UAE Team Emirates - XRG komt zonder echte kopman, maar de ploeg heeft meerdere renners die kunnen winnen. 'Onze klassieke kern wordt jaar na jaar beter en ik denk dat we met een zeer sterke ploeg aan de start verschijnen, waarmee er mooie dingen mogelijk zijn', zei Tim Wellens al vooruitblikkend, die samen met António Morgado, Florian Vermeersch, Jhonatan Narváez, Mikkel Bjerg, Nils Politt en Rune Herregodts een ijzersterk blok vormt. 'Dat maakt ons één van de grote favorieten, vergeleken met de afgelopen jaren.'

Ploeggenoot Politt werd vorig jaar tweede. 'Ik hoop een plaatsje op te schuiven', grapte de sterke Duitser voor de start tegenover onder meer Eurosport. 'Ik denk dat we dit jaar een sterkere ploeg hebben, al helemaal met Tim, Florian en Jhonny.' Met zoveel kopmannen, wat wordt dan de tactiek? 'We zullen zien onderweg. We kunnen wat schade aanrichten, we gaan zien wat de andere teams gaan doen. Iedereen kijkt naar ons en naar Visma, zij hebben ook een sterke ploeg.'

Lees verder onder de foto!

Paul Magnier kan winnen: 'Waarom niet?'

Paul Magnier is de wildcard bij Soudal Quick-Step, die niet langer de te kloppen ploeg zijn in de klassiekers. Maar de jonge Fransman zou zomaar eens de beste kunnen zijn in de Omloop, getuige zijn topvorm in de eerste koersen van het jaar. 'Waarom niet?', vroeg hij zichzelf hardop af. 'Al zal veel afhangen van hoe de koers verloopt. Er staan in ieder geval heel veel sterke renners aan de start en bij iedereen zal de wil groot zijn om meteen goed aan het voorjaar te beginnen. Maar de motivatie binnen onze ploeg is ook groot.'

Voor de start kon Magnier wat meer vertellen over zijn plannen. 'Het gaat goed, en het regent niet, dus dat is al goed', lachte hij tegenover Cycling Pro Net. 'We zullen zien wat we met het team kunnen doen. Het wordt een moeilijke race.' De eerste kasseiklassieker, het wordt een flinke uitdaging. 'Het is heel bijzonder. Het is iets wat ik nog nooit heb gezien. We zullen onderweg wel zien hoe het gaat. Ik hoop dat het uitdraait op een sprint met een kleine groep.'

Philipsen: 'Ik verwacht beter te zijn dan vorig jaar'

Mocht het sprinten worden, dan is Jasper Philipsen moeilijk te verslaan, mits hij er nog bij is. 'Mijn lichaam zal zich weer moeten aanpassen aan de intensiteit van het koersen in Vlaanderen', aldus de Belg van Alpecin-Deceuninck. 'Ik verwacht beter te zijn dan vorig jaar, maar de concurrentie is sterk met renners als Van Aert, Pidcock en de sterke ploeg van UAE. Die gasten hebben al sterke dingen laten zien dit seizoen en hebben zich waarschijnlijk specifieker voorbereid voor dit weekend dan ik.'

Daarom zal de rappe man de Omloop ook zien als een voorbereidingskoers, zij het met ambities. 'Hopelijk kan ik groeien richting de Monumenten, maar het is een mooi dag. Het wordt taai, maar met de wind op de kop aan de meet in Ninove liggen er misschien wat mogelijkheden', vertelde hij onder meer tegenover Eurosport. 'We zullen aggressief zijn, ons laten zien aan de voorkant, maar we zullen zien hoe sterk de andere teams zijn.'