Stuyven legt uit wat Mathieu van der Poel zo anders maakt: 'Bij renners van mijn kaliber geldt dat niet'

Twaalf jaar bij dezelfde ploeg, alleen Steven Kruijswijk, Salvatore Puccio, Luke Durbrigde en Michael Hepburn rijden langer rond bij hun teams. Maar Jasper Stuyven is al jaren een vaste waarde bij Lidl-Trek. De 32-jarige Belg staat aan de vooravond van een nieuw klassiekerseizoen: daar wil hij revanche voor zijn stukgelopen voorjaar van 2024, maar hij weet ook dat dingen nu anders zijn als een aantal jaar geleden.

Met de hegemonie van absolute kleppers als Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar is het lastiger en lastiger geworden voor een renner van het kaliber Stuyven om te excelleren. 'Er is nu sprake van realisme', vertelt hij aan Het Laatste Nieuws. 'Ik sta nog steeds in elke klassieker aan de start met de ambitie om te winnen, maar besef dat ik in een zeer sterke generatie zit. Het is niet zomaar dat Mathieu alleen recordhouder kan worden in de Ronde van Vlaanderen, en dan heb je ook nog Tadej Pogacar die wegrijdt wanneer hij wil. Toen hij zijn kalender met quasi alle klassiekers bekend maakte, gaf dat een draai aan mijn ambities.'

Het is af en toe wel vloeken, stelt de klassiekerspecialist eerlijk. 'Het is mooi als je met Pogacar kan wedijveren, maar je ziet door hem ook bepaalde dromen doorprikt worden. Tegelijk ben ik ook trots op mezelf dat het mij gelukt is om stand te houden in de nieuwe manier van koersen. Sinds 2016 doe ik in de klassiekers mee voor de prijzen en ik ben nog steeds in staat een klassieker te winnen. Ik weet dat ik de finale zal rijden, als ik geen pech heb of tactische fouten maak en op mijn topniveau ben.'

Lees verder onder de foto!

'Toen ik de Omloop won, werd ik bij de start uitgelachen'

Deze winter was Stuyven ziekjes, wat betekent dat hij nog niet op topniveau is. Maar mocht een Van der Poel ziek worden in de voorbereiding naar de klassiekers, betekent dat niet dat de Belg plots zijn kans ruikt. 'Want Mathieu hoort net als Pogacar en Wout van Aert bij de enkelingen die de uitzondering op de regel vormen. Twee dagen een hoogtestage uitstellen is voor Mathieu geen ramp. Hij krijgt dat nog wel weggewerkt. Bij renners van mijn kaliber geldt dat niet.'

In de Omloop Het Nieuwsblad start Stuyven als ervaringsexpert: in negen edities reed hij zes keer top tien, en was hij zelfs de beste in 2020. Hij weet bijvoorbeeld ook hoe hij met de kou om moet gaan. 'Toen ik de Omloop in 2020 won, werd ik bij de start uitgelachen omdat ik botjes over mijn schoenen aan had, maar ik heb die dag nooit koud gehad, terwijl veel renners na de koers klaagden dat ze verkleumd waren.'

Lees verder onder de foto!

'Inmiddels staat er een Monument op de erelijst'

Met de afwezigheid van Pogacar en Van der Poel zou Stuyven ervoor kunnen kiezen om te pieken in de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. Maar hoewel dat vroeger nog wel een optie was, kan dat nu echt niet meer. 'Inmiddels staat er een Monument op de erelijst en ambieer ik resultaten in de periode tussen E3 Saxo Classic en Roubaix. Andere renners zullen wel pieken naar de Omloop.'

Op wie kunnen we bij Lidl-Trek rekenen in het openingsweekend? 'Mathias Vacek is in zeer goede doen. Jonathan Milan is de kopman in Kuurne en dan heb je ook nog onze jonge Zweed Jakob Söderqvist, van wie velen zullen verschieten. Het zou mij niet verbazen dat die de komende weken een straffe stoot uithaalt.'